在瞬息万变的北极，一个地区可以作为避难所——当附近地区的条件变得不适宜居住时，这个地方可以继续庇护依赖冰的物种。格陵兰以北的这个地区和加拿大北极群岛的岛屿被称为最后的冰区。但华盛顿大学领导的研究表明，该地区的部分地区已经显示出夏季海冰的减少。
根据发表在开放获取期刊《通信地球与环境》上的一项研究，去年 8 月，格陵兰岛以北的海冰显示出其对气候变化长期影响的脆弱性。
“目前的想法是，该地区可能是依赖冰的物种的最后避难所。因此，如果正如我们的研究表明的那样，它可能比人们想象的更容易受到气候变化的影响，这很重要，”主要作者、华盛顿大学应用物理实验室的极地科学家阿克塞尔·施威格说。
对于利用冰层捕猎海豹(利用冰层为幼崽筑巢)的北极熊以及利用冰层作为觅食平台的海象而言，最后一个被冰覆盖的地区将如何生存。
“长期以来，人们一直预计该地区将成为依赖冰的物种的主要避难所，因为它是我们预计夏季海冰在北极生存的最后一个地方之一，”共同作者、该中心的首席科学家克里斯汀·莱德雷 (Kristin Laidre) 说。华盛顿大学应用物理实验室。
该研究的重点是 2020 年 8 月在万德尔海的海冰，该地区过去常年被厚厚的多年冰覆盖。
“海冰在北极循环，它有一种特殊的模式，它自然而然地堆积在格陵兰岛和加拿大北部海岸上，”施魏格说。“在气候模型中，当你在未来的一个世纪里向前推进它们时，那个地区有冰在夏季存活时间最长的趋势。”
与北冰洋的其他地区一样，这里的冰层也在逐渐变薄，尽管去年春天旺德尔海的海冰平均比往年略厚。但卫星图像显示，2020 年 8 月 14 日，海冰浓度仅为 50%，创下历史新低。
这项新研究使用卫星数据和海冰模型来确定是什么导致了去年夏天创下历史新低。它发现大约 80% 是由于与天气相关的因素造成的，比如风吹散并移动冰块。另外 20%，即五分之一，是由于全球变暖导致海冰长期变薄。
该模型模拟了 6 月 1 日至 8 月 16 日期间的情况，发现异常的风将海冰吹出该地区，但多年的变薄趋势也有所贡献，让更多的阳光使海洋变暖。然后，当风起时，这种温暖的水能够融化附近的浮冰。
2020 年创纪录的低冰浓度令人惊讶，因为夏初的平均冰厚度实际上接近正常。
“在 2020 年的冬春两季，一些较旧、较厚的冰块飘入那里，但有足够多的较薄、较新的冰块融化，露出开阔的海洋，”施魏格说。“这开始了一个吸收热能以融化更多冰的循环，尽管有一些厚冰。因此，在你用更老更厚的冰补充该地区冰盖的年份里，这似乎并没有你想象的那么有用。”
Schweiger 说，结果引起了对最后冰区的担忧，但不能立即应用于整个地区。同样未知的是，该地区更多的开放水域将在短期和长期内影响依赖冰的物种。
“我们对最后一个冰区的海洋哺乳动物知之甚少，”同时也是水产与渔业科学学院副教授的莱德说。“我们几乎没有历史或现在的数据，现实情况是，关于这些人口的未来，问题多于答案。”
