新加坡南洋理工大学(NTU Singapore)的一项研究发现，在建筑物外部“种植”的垂直绿化可能有助于缓解人们的压力。
大自然对心理健康和福祉的好处早已得到认可，现在南大新加坡心理学家团队使用虚拟现实 (VR) 来检查垂直绿色植物是否具有压力缓冲作用(减轻压力的不利后果的能力)在城市环境中。
使用 VR 耳机，111 名参与者被要求在虚拟街道上行走 5 分钟。参与者被随机分配到一条街道上种植了成排的绿色植物(例如，在阳台、墙壁和建筑物的柱子上)，或者一条只有用绿色墙壁代替绿色植物的建筑物的街道。研究中使用的虚拟环境由南大研究团队开发。
为了与真实世界的体验相匹配，当参与者走过虚拟街道时，会播放嘈杂的交通噪音。心率变异性是压力的生理指标，使用便携式心电图 (ECG) 设备持续监测。
研究发现，观察仅涂有绿色涂料的建筑物的人的压力显着增加，这是一项心率变异性测量记录的记录，而观察涂有绿色植物的建筑物的人则没有经历任何压力变化。
实验结束后，参与者回答了一份问卷，评估了他们的积极情绪(例如，感兴趣、兴奋)和消极情绪(例如，不安、敌意)以及他们感受到的焦虑程度。
参与者报告说，走在只有绿墙覆盖的建筑物的街道上时，感觉不太积极，而那些走在植物覆盖的建筑物的街道上的人并没有报告说感觉或多或少。
研究人员表示，发表在同行评审学术期刊《景观与城市规划》上的研究结果对居住在城市地区的人们的福祉具有影响，并可指导城市的绿化工作。
绿色植物墙有助于降低环境温度，从而减少冷却系统的能耗。它们还可以减少碳排放并减轻“城市热岛”的影响——由于绿化有限和建筑结构高度集中，城市中心的温度比人口稀少地区高得多。
虽然通常种植垂直绿色植物是为了这些可持续发展的好处，但 NTU 的研究是最早探索其对心理健康贡献的研究之一，作者说它为城市规划者采用“亲生物设计”概念提供了额外的动力——一种方法寻求将人与自然更紧密地联系起来的建筑——这在新加坡、惠灵顿(新西兰)和旧金山等城市受到青睐。
该研究的首席研究员、南大社会科学学院心理学项目的邱林副教授说：“随着城市化进程，未来全球预计会有更多人居住在城市地区。因此，对于城市规划者和建筑师来说，了解有助于健康生活的因素非常重要，因为城市规划可以对人口的生活质量产生直接影响。我们的工作可以通过提供证据证明垂直绿色植物如何成为将自然融入我们的建筑环境并促进心理健康的可行方式，从而指导绿色城市的努力。”
该研究的共同主要作者 Sarah Chan，博士。南大跨学科研究生项目的候选人说：“我们的研究结果对城市规划和设计具有重要的实际意义，特别是对于面临土地限制的高密度城市地区。它提供的证据表明，利用地上垂直结构的垂直绿化系统可能有助于减轻压力的不利后果。
“虽然之前的研究着眼于绿色植被的影响，但没有考虑绿色可能只是一种原始的视觉特征，从而产生积极的影响。得益于 VR 等新兴技术，我们克服了这一限制，并能够使用控制条件，将垂直绿色植物与我们研究中的绿色相匹配。”
展望未来，南大研究团队计划使用 VR 来研究在建筑中使用自然的心理影响，例如，与混凝土相比，使用木材等天然材料。
