光疗法可以帮助改善季节性情感障碍 (SAD) 患者在冬季短暂的日子里的情绪，但这种疗法的确切作用尚不清楚。弗里堡大学的 Urs Albrecht 于 7 月 8 日发表在PLOS Genetics杂志上的一项新研究发现，光疗的有益效果来自激活大脑中与情绪和睡眠-觉醒周期相关的部分中的生物钟基因 Period1。
夜间光线对哺乳动物的生理和行为有很强的影响。它可以重置动物的昼夜节律，并以光疗的形式影响人类的情绪。Albrecht 和他的同事以小鼠为模型研究了夜间光线如何影响情绪。他们在夜间的不同时间点将老鼠暴露在光脉冲下，然后测试它们的抑郁行为。研究人员发现，在黑暗时期结束时——白天前两小时——的光照对动物有抗抑郁作用。光脉冲激活了大脑外侧缰核区域中的 Period1 基因，该区域在情绪中发挥作用。然而，其他时间的光没有影响。当他们删除 Period1 基因时，小鼠不再感受到光的有益影响。
新结果提供证据表明，在外侧缰核中开启 Period1 是光的情绪提升能力的关键。小鼠在黑暗时期结束时比开始时暴露在光线下时似乎不那么沮丧的发现与人类的发现相似。对于 SAD 患者，清晨的光疗比晚上的光疗更有效。然而，研究人员告诫不要与人类进行过多的直接比较，因为老鼠是夜行动物。
研究人员补充说，“在深夜感知到的光会诱导时钟基因 Per1 的表达，这与改善小鼠抑郁症等行为有关。”
