根据美国宇航局和德国航空航天中心 (DLR) 进行的研究，由可持续来源制成的燃烧更清洁的喷气燃料可以在巡航高度减少 50%-70% 的冰晶凝结尾迹，从而减少航空对环境的影响。
冰晶凝结尾迹可以在高层大气中停留数小时，并影响地球加热和冷却的方式。它们会导致局部温度升高——随着时间的推移，这会影响气候变化。
弗吉尼亚州兰利研究中心的美国宇航局科学家理查德摩尔说：“我们知道，与二氧化碳排放相比，喷气机尾气形成的凝结尾迹对气候的影响更大、更直接。”“这项研究表明，我们有机会使用替代燃料立即做出有助于地球的改变。”
该研究发表在《自然》研究杂志《通讯地球与环境》上。摩尔是该论文的 29 名贡献者之一。DLR 大气物理研究所云物理系主任 Christiane Voigt 担任主要作者。
喷气发动机废气包括水蒸气和烟尘颗粒。随着水蒸气冷却，它会凝结。当过冷水与废气中的烟灰或空气中自然存在的颗粒相互作用时，就会形成冰晶。
通过使用替代燃料，喷气发动机释放更少的烟灰颗粒，从而减少冰晶的形成。确实形成的晶体更大，但这不会造成问题，因为它们下落得更快并在下面较暖的空气中融化。
“虽然计算机模型表明轨迹冰晶数量应与飞机发动机废气颗粒排放量成比例地变化，但很难通过观察来建立这种联系，”摩尔说。
2018 年，当NASA 和 DLR 开展联合飞行研究活动时，情况发生了变化。DLR 和 ND-MAX(“N”代表 NASA，“D”代表 DLR，MAX 代表最大研究机会)称为替代燃料实验的排放和气候影响，该活动在法兰克福西南的拉姆施泰因空军基地举行， 德国。
在国际合作中，DLR 的先进技术研究飞机 A320 客机使用替代生物燃料，而美国宇航局的 DC-8“飞行实验室”则在安全距离后面，对德国飞机尾迹中的气体和颗粒进行采样和分析。
该实验是一系列研究活动的最新一步，其中一些在美国，一些在德国，使用不同的飞机、飞行条件和采样技术来建立关于替代燃料的知识库。
2013 年和 2014 年，美国宇航局领导了加州上空的研究飞行计划，称为替代燃料对轨迹和巡航排放的影响(ACCESS I 和 II)。在这些活动中，美国宇航局的 DC-8 燃烧替代燃料，而较小的商务级喷气式飞机，例如作为 NASA Falcon HU-25 和 DLR Falcon 20，飞到后面收集数据。
这些飞行表明，使用一半生物燃料和一半常规燃料的混合物可减少多达 50%-70% 的烟尘排放。研究人员原本打算将轨迹研究作为 ACCESS 活动的一部分进行研究，但大气条件阻止了轨迹形成。最近在德国进行的测试使研究人员能够收集他们需要的数据。
“这篇新论文令人兴奋的一点是，所有的谜题终于都解决了：我们拥有可持续的航空燃料混合物、世界一流的 DLR ATRA 和 NASA DC-8 研究飞机，以及形成持久性的有利气象条件。凝结尾迹，”摩尔说。
替代燃料是 NASA 的航空创新者正在探索使航空更具可持续性的几个研究领域之一。通过开发和测试下一代飞机的新技术和新的自动化工具，NASA 致力于使空域运营更安全、更环保。
美国宇航局通过其可持续飞行国家伙伴关系与工业界、学术界和其他政府机构合作，以完成一项积极的航空气候变化议程。该伙伴关系旨在到 2050 年在 2005 年的水平上减少航空碳排放，到 2060 年实现净零排放。
