我们的世界正在淹没在人类产生的微塑料中。虽然这些不可生物降解的塑料小碎片——漂浮在海里，埋在土壤里——用肉眼很难看到，但它们对生命构成了巨大的威胁。
不可阻挡地，塑料污染正在进入人类食物链，对我们的健康产生未知的影响，因为我们消耗的塑料碎片被冲入我们的供水系统，或者被我们吃的鱼和其他海洋生物在不知不觉中消耗掉。
研究表明，微塑料对水生生物是有害的，甚至是致命的，导致鱼类在繁殖之前死亡或阻碍它们的生长，因为它们充满了塑料碎片而不是食物。
增加塑料消费对人类健康的影响显然不好。(例如，微塑料已被证明是其他有害物质的载体——捕获重金属和其他污染物。)
这种看似无形的土壤污染对于维持生命同样存在问题——因为微塑料会降低土壤肥力和多样性，使土壤微生物群落贫瘠，并减少耕地可生产的食物量。(随着要养活的人口不断增长，这是另一个严重的可持续性挑战，源于我们用塑料粉尘乱扔环境的习惯。)
总部位于巴黎的绿色科技初创公司Calyxia认为它可以解决人类的微塑料问题——并且正在用新颖的化学方法来应对这场全球范围的污染危机。
它开发了所谓的“环保”和“性能先进”的可生物降解微胶囊技术，据称可以减少人类活动对环境中有害微塑料的数量——当然，假设制造商广泛采用.
这家 2015 年成立的初创公司现在宣布了由影响力投资者 Astanor Ventures 领投的 1500 万欧元(约合 1760 万美元)的 A 轮融资，该公司正准备在今年将首批产品推向市场。
Astanor Ventures 合伙人 Hendrik Van Asbroeck 在一份声明中评论说：“除了减少微塑料污染进入我们生态系统的巨大成就之外，Calyxia 的技术还将大大减少全球农业食品、家庭护理和先进材料行业的影响。凭借以使命为导向的团队、广泛的技术专长、不断增长的产品线和环保的制造工艺，Calyxia 有望在全球范围内产生指数级的影响。”
该轮融资使 Calyxia 的总融资额达到 2300 万欧元，早期获得了天使投资人的支持，并获得了多项赠款，包括欧盟委员会 SME Instrument(2018 年)、BPI Innov'Up Leader(2019 年)和 BPI Plan de Relance奖项(2020 年)。
Calyxia 的一些初始合作伙伴正在生产快速消费品(特别是洗衣液)和农业“作物保护”。
这家初创公司表示，它正在与欧洲和全球这些目标领域的“领先”(前三名)制造商合作。(出于商业原因，它还不能透露合作伙伴，但是，对于洗衣液，它的客户肯定会家喻户晓。)
在“作物保护”方面，这个包罗万象的标签可以指杀虫剂、除草剂和杀虫剂等化学品，也可以指酶、信息素和“生物投入物”，具体取决于具体产品。Calyxia 联合创始人兼首席执行官杰米沃尔特斯告诉 TechCrunch，它致力于只与产品没有其他“生态毒性”问题的合作伙伴合作。
“作为一家公司，我们的价值观——事实上，也是我们的使命——是为所有人建立一个更安全、更优越和可持续的未来，”沃尔特斯说。“所以我们不使用任何不安全、不可持续的杀虫剂。”
该任务将排除 Calyxia 与某些臭名昭著的除草剂的生产商合作的可能性，例如，这些除草剂与人类癌症和蜜蜂的大规模死亡以及其他报告的危害有关。(当被问到直接问题时，沃尔特斯确认“没有，没有机会”与草甘膦制造商合作。)
与其使用塑料(不可生物降解)微胶囊——以牺牲环境为代价为产品增加“价值”——承诺是 Calyxia 选择的合作伙伴将使用其可生物降解的微胶囊技术来减少其产品产生的塑料污染，同时仍然能够吹捧持久的“新鲜”气味(在洗衣液制造商的情况下)或持续的作物保护，而不会在阵雨后被冲走。
虽然您可能认为微胶囊的那些特定用例可能会更好地完全消除，但沃尔特斯认为，将该技术用于作物保护有助于减少需要使用的农药量——这意味着可能会带来更广泛的环境效益继续使用。
不过，对于带香味的洗衣液来说，就不是那么回事了。添加的“香水”除了发出臭味外没有任何隐藏的好处——充其量你可以争辩说，它们的使用可能有助于鼓励人们减少洗衣服的频率。但要证明使用额外的化学物质是合理的，这些化学物质也与过敏和其他人类健康问题有关。
在那里继续使用的原因主要是经济上的。洗衣液制造商想要转移更多的产品——并认为如果洗过的衣服“闻起来很香”，他们会这样做。
但与此同时，继续使用有臭味的洗衣液和持续的作物保护只是导致微塑料释放到环境中的两个用例。问题比这两个用例都大得多，我们至少可以设想完全停止并用危害较小的干预措施取而代之。
毕竟，一些有意将微小塑料碎片掺入产品的工业过程已经被禁止——例如在化妆品中使用塑料微珠作为去角质剂。而欧盟正在考虑禁止所有有意加入的塑料微粒。然而，行业游说使情况复杂化——并且似乎推迟了立法行动。
更广泛的问题是，大多数微塑料一开始并不是像微碎片那样精心制作的，而是通过大量材料的磨损产生的。基本上，摩擦会导致微小的碎片脱落并逃逸——冲入水道和海洋，最终进入土壤和沉积物，或收集在我们城市环境中的灰尘中。
(例如，汽车轮胎是污染性微粒的主要来源。这对人类健康也有严重影响——想想城市居民必须不断呼吸的灰尘。因此，即使电动汽车可以实现零尾气排放橡胶碎片可能仍在我们的城市生活空间中乱扔垃圾，这些碎片会降低我们的健康。)
这就是为什么 Calyxia 的业务看起来比乍一看更有趣且可扩展的原因是，如果您专注于生态香味洗衣液的角度：因为这家初创公司设计了一种微胶囊技术，可以添加到其他材料——塑料、涂料、泡沫等——使它们更耐磨，从而限制它们的使用产生的微塑料量。
随着时间的推移，通过让材料在摩擦下表现更好来减少微塑料的产生也可以带来更广泛的好处——比如更耐用、更耐磨的组件，以及更好的环境认证。
“人们添加的主要微塑料占微塑料的不到 17%。其他 83% 来自我们生活中塑料和橡胶的劣化，”沃尔特斯解释说。“涂料、道路标线也是如此，油漆也是如此。因此，我们所做的是将一种成分添加到塑料、油漆、包装或涂层中，然后当有任何磨损时，它会导致胶囊打开，在表面提供润滑剂以防止磨损。
“我们添加一小部分的一种成分可以将材料的使用寿命延长 10 倍。可将耐磨性提高10倍。并且可以将微塑料的产生减少 10 倍以上。”
沃尔特斯表示，凭借这项更广泛适用的技术，该初创公司将生产新的塑料产品组合——“涂料、复合材料、泡沫、汽车应用、体育用品和消费品中的塑料;哪里有材料会磨损”。
这种物质——假设它按规定执行——限制无意释放的微塑料的潜力看起来很大。
这是个好消息，因为塑料污染的挑战肯定是一个环绕地球的挑战。
沃尔特斯说，这种更广泛的微胶囊技术——它称之为 Caly-Shield——将于今年发布。(对于洗衣香精，其产品将作为“enviro-caps”进行销售。而对于农业用例，其活性成分递送胶囊将被称为“natura-caps”。)
“通过使 [材料] 更耐磨，您的使用寿命将延长 10 倍，因此您可以减少更换它们的次数——这也[意味着] 大量减少环境足迹。您可以在微塑料产生之前更换它们，”他补充说 Caly-Shield 技术。
“人们较少谈论这个话题，因为人们更熟悉农业和香水，但这确实是当今世界上微塑料产生的最大原因之一。我们这里的技术将改变这个领域的物质世界。”
虽然可生物降解的微塑料听起来肯定比目前的碎片好得多——它们有几个世纪的习惯——但公平地说，可生物降解的塑料并不总是享有最大的声誉。
例如，可生物降解的塑料袋已被证明可以分解成许多小塑料片——是的，会产生更多的微塑料!——这可能需要很长时间才能腐烂，这意味着塑料污染作为一种生态毒素在环境中徘徊，对动物和人类生命构成上述所有风险……
当被问及 Calyxia 如何能够保证其“可生物降解”微胶囊确实能够迅速分解并且不会停留足够长的时间来干扰环境时，Walters 表示该公司正在使用一种新工艺来制造微胶囊，该工艺允许使用许多不同的材料作为使用微塑料的替代品。
他还指出，它已经对其技术进行了独立测试，他说这表明其可生物降解的胶囊确实可以快速消失。
“当今世界上生产的所有微胶囊都是通过一种工艺生产的。他们生产聚氨酯或聚三聚氰胺甲醛胶囊……我们发明了一种环境可持续的新工艺——如此节能、节水，明年我们将实现零碳或碳中和。因此，我们的工艺更具可持续性，但更重要的是，我们的工艺与数千种不同的壳材料兼容，”他说。
“我不能告诉你我们用于胶囊本身的具体材料，因为我们的竞争对手是非常大的化学公司，他们非常积极，但我可以告诉你的是，我们有 [一家独立测试公司] 定期分析我们的胶囊 [以确定性能是否符合 OECD 301 生物降解性测试的标准]。”
“最终，这些胶囊已被证明是完全可生物降解的，”他补充说，并说对于家庭护理微胶囊，该测试涉及验证废水处理设施中的微生物是否完全消耗了胶囊，因此没有塑料最终进入海洋。对于农业，进行土壤测试——将胶囊置于土壤中，并在土壤微生物消耗胶囊时进行生物降解率评估。
“我们已经通过独立测试实验室的土壤测试和独立测试实验室在污水处理厂的测试证实，它们是可生物降解的，并且完全被消耗为二氧化碳和氧气，”沃尔特斯补充道。
一些争取欧盟法规禁止微塑料的非政府组织表示担心，行业游说将为制造商继续使用破坏性塑料创造漏洞——无论是更小的形式(所谓的纳米塑料)，还是扩大可生物降解的定义，以及这些既得利益者继续推动推迟禁止使用的法规。
我们还向沃尔特斯询问了这一点，他确认 Calyxia 的胶囊不是纳米塑料(也不属于微塑料)，并重申：“它们是可生物降解的，不会在环境中留下任何痕迹。”
“我同意非政府组织反对长期过渡期的观点。游说者正试图延长过渡期。对我来说，现在应该执行该法规，因为有可用的可生物降解的解决方案，”他还告诉我们。“我也同意非政府组织对生物降解性的广泛定义的反对意见。游说者正在尝试扩大欧盟委员会的原始主张。这是个问题。
“最初的提议是一项名为 OECD 301 B 的测试。这是一项非常严格的生物降解性测试，如今许多公司的产品都没有通过。Calyxia 胶囊确实通过了这项严格的测试。”
“欧盟委员会应该缩短过渡期，而不是延长可生物降解性的定义，”他敦促道。
尽管 Calyxia 的技术听起来像是阻止新的微塑料流入我们环境的好消息，但它显然无法清除现有的微塑料污染。
关于这一点，沃尔特斯说还需要其他创新——在某种程度上，人类可以去除如此多的微小碎片。可能数百年甚至一千年我们都背负着这种有毒的遗产。
与此同时，科学家们一直致力于开发可以消耗塑料的酶——据报道，去年一种所谓的“超级酶”被设计出来，其消耗塑料的速度比以前的生物工程工作快 6 倍。因此，推测一种能够延迟释放活性物质的环境友好型微胶囊技术是否可能是一种有趣的塑料食用酶递送系统——本质上是一种快速自毁机制，使塑料制品能够“烘烤”，这当然很有趣。最终成为污染。
当然，我们需要对我们制造的材料变得更加聪明——考虑到产品的整个生命周期以及它们生命周期结束时会发生什么，而不是仅仅在不关心明天的情况下抽出更多闪亮的新东西。
然而，对于像 Calyxia 这样的生态干预产品制造商来说，不可避免的更高的前期成本意味着监管机构在设定环境方面必须发挥关键作用，在默认情况下，环境因素必须融入产品开发中。真正将针头放在微塑料上意味着不能只让少数“领先”品牌掏钱，以争取将其“绿色”解决方案作为产品差异化因素进行营销的机会。
“今天你没有看到人们死于微塑料污染，我们也没有看到动物灭绝和食物链灭绝。但是……如果我们不解决这个问题，那么在一两年内，特别是随着人口的增长和消费主义的增长，它可能会达到我们无法纠正的程度，”沃尔特斯说。“我们无法从海洋中去除微塑料。我们可以去除散装塑料，但无法去除微塑料。因此，如果污染物达到灾难性的高水平，那就太晚了……我们需要在为时已晚之前立即采取行动。”
“借助 Calyxia 的解决方案，您可以消除农业和洗衣产品中的微塑料，并开始将其引入世界各地的材料中。但在所有地方实施都需要时间，”他补充道。“我们真正需要的是，我们需要美国和亚洲的监管机构效仿欧洲。并开始限制由材料产生的微塑料——并开始禁止在美国和亚洲的产品上使用微塑料。
“如果我们能做到这一点，世界各地的全球制造商将别无选择，只能改变他们的做法——无论是使用 Calyxia 的技术还是其他技术，他们都会找到解决方案。”
