近年来，循环经济已成为产业和环境政策的指导原则。但它到底有多好?兰卡斯特大学管理学院、隆德大学和瑞典皇家理工学院的一组研究人员表示，循环经济的定义不明确且缺乏实质内容。
在发表在《工业生态学杂志》上的一项新研究中，研究人员表示，循环经济可能会适得其反，除非我们不再将其称为解决各种环境问题的灵丹妙药。
尽管循环经济已成为全球企业、地区、城市和非政府组织(从中国和拉丁美洲到欧盟和美国)中众所周知和公认的模式，但鲜有讨论的是该模式受到了大量批评来自从业者和研究人员。
兰卡斯特大学管理学院、隆德大学和瑞典皇家理工学院的学者在新研究中总结了以下批评：
循环经济的概念是如此分散和蔓延，以至于无法衡量其影响。它包括从回收系统、租赁、用服务替换产品，到为共享经济开发应用程序等。
循环经济的倡导者往往忽视人们已经积累的大量材料和产品。这个概念被简化为在线性和圆形产品之间进行选择的问题，并无视有关材料物理限制和废物复杂性的物理定律;尽管这些问题对于循环经济成为现实至关重要。
一些企业仅为其部分业务开展循环活动。这可能是由于难以扩大试点项目;循环经济通常只是运营的一小部分，而核心活动照常进行。
与倡导者所说的相反，人们对循环经济将如何影响资源利用和增长知之甚少。这使得很难衡量环境影响，尤其是在长期和更大的地理范围内。一些人声称循环经济只会延迟而不是消除线性经济的负面环境影响。
尽管循环经济的倡导者声称为所有人的社会可持续未来做出贡献，但这一概念往往被简化为关于资源消耗的辩论。与该概念如何导致更大的社会平等无关。
一些批评者认为，循环经济使产业和环境政策去政治化，同时提升了市场和企业的力量。这是一个诱人的概念，它承诺每个人都将从其实施中受益。它可以讨论协同效应、双赢和可能性，而不是妥协、问题和限制。
“总而言之，对循环经济的批评并没有挑战循环的概念，”该研究的主要作者 Hervé Corvellec 说。
“相反，这是一个假设的好处如何基于不一致、不完整的图片、隐藏的假设、议程和不清楚的后果的案例。这些是我们必须问自己的问题：我们如何知道循环解决方案对环境有益?谁从中受益，谁没有?它会逐步淘汰线性经济——提取、生产、消费、丢弃吗?
“需要明确其适用的循环类型以及相互冲突的目标是什么。”
在论文中，研究人员团队提出了一种更温和的循环经济，它不是灵丹妙药，而是具体问题的真正解决方案。
来自兰卡斯特大学管理学院的合著者艾莉森·斯托威尔博士说：“我们认识到循环经济议程产生了重大影响，这项研究旨在突出需要研究、政策和管理关注以推动进一步进步的领域。
“我们希望这将有助于开发一条更温和的、具体、透明和包容的循环途径。”
