“环保优先，生态立市”，这样的发展理念在如皋市早已深入人心。令人欣慰的是，在过去的十年中，如皋市积极争取环境保护项目，提升城乡环境处置能力。随着污水处理厂、垃圾发电厂、城市绿化等环境基础设施的建成投运以及河道整治、工业污染治理、农村面源污染控制、城乡环境综合整治长效管理等措施的落实，城市环境质量不断改善。
近年来，全市地表水环境质量稳定达到相应功能区要求，环境空气质量符合《环境空气质量标准》二级标准，空气污染指数小于100的天数占全年总天数的比例连续三年均在90%以上，集中式饮用水源地水质达标率100%，区域环境噪声平均值连续三年小于54分贝，多年未发生较大以上级别环境污染和生态破坏事件。数据表明，一座环境质量良好、资源合理利用、生态良性循环、城市优美洁净、民生持续改善、生活舒适便捷的文明新城正在强势崛起。
河道整治效果显著
城市因水而充满灵气。作为水网密集地区，如皋市境内有一、二、三级河道327条，村庄河道7829条，总长近6000公里。如今，这些纵横交错的河道已经成为市民为之自豪和骄傲的一颗颗明珠。十年前，如皋市实施了城河整治工程，整治后的城河集引水排水、绿化造景、休闲娱乐于一体，城河风光带荣获江苏省人居环境范例奖。2003年，结合“三清一绿”和“六清六建”工程，如皋市将河道整治向农村延伸，先后投资4亿多元，整治各级河道4000多条，有效扩充了水容量，改善了水环境质量，同时如皋市也荣获“江苏省河道整治工程先进（县）市”、“江苏省农村河道疏浚整治先进（县）市”等荣誉称号。去年底，如皋市龙游水利风景区被授予“国家水利风景区”称号，这是南通市首个国家级水利风景区，也是我省唯一由县级市打造出的国家级水利风景区。如今，随着创建效果的不断巩固，风景区内处处呈现一派湖光潋滟的美景。
城乡垃圾规范处理
思路决定出路，出路取决行动。近年来，为了确保生活垃圾集中收集率的稳步提高，如皋市积极争取环境保护项目，有效改善了城乡居民的生产生活条件。2008年，如皋市投资4.5亿元建成了垃圾焚烧热电联产项目，日处理生活垃圾1500吨，处理能力居全省之首。全市20个镇（区）均建成了高标准压榨式垃圾中转站，“户集中、组保洁、村收集、镇中转、市处理”的垃圾长效管理机制全面建成并有效运作，城乡生活垃圾无害化处理率达95.9%，其中城镇100%。
58岁的顾坤明和56岁的顾坤贵是常青镇董王村七组的村民。两年前，他们有了新的身份——村庄保洁员。每天天亮之后，他们到所分工的土山村，将村里“六横六纵”的路面清扫一遍，这样的工作可为每人每月新增1000元的收入。在如皋市，像他们这样的保洁人员共有1688名，专职负责农村道路、河道、绿化的养护与垃圾收集，简称“四位一体”管护。去年，在南通市统一组织对“四位一体”的考核中，如皋市名列第一。
能源利用大力推广
今年夏收期间，如皋市秸秆综合利用企业已达20家，秸秆多途径综合利用量达8.35万吨，占比达30.9%，比去年提升5个百分点，建成省级秸秆综合利用示范县（市）。如皋市也成功实现了生态减排和能源再利用的双赢。
多年来，如皋市秸秆机械化还田率连续位居全省前列。每年夏收和秋收时节，秸秆禁烧工作均被列为全市环保工作的重中之重，在对此进行专题部署的同时，如皋市也进一步明确责任，市环保部门结合各环境监察中队实行辖区包干负责制，形成合力，有效制止了秸秆成片露天焚烧现象。在此过程中，全市秸秆综合利用也步入佳境，重点实施的农作物秸秆能源化利用项目有力地推进了秸秆综合利用进程，在减少秸秆露天焚烧产生的粉尘和二氧化硫排放的同时，也为农业生产提供了更多的经济效益。
