有数据显示，水土流失是我国生态环境的头号问题，而长江上游的水土流失也成为长江水患的重要原因。在对天然林实施保护、恢复植被的同时，因地制宜治理水土流失的生态工程，在四川、湖北、重庆等长江上游六省市实施十年来，已初步形成了一道绿色的生态屏障，长江流域生态安全保护的尝试初见成效。
四川的大熊猫专家李贵仁，前不久再次来到了十年前来过的雅安市喇叭河自然保护区，对野外大熊猫的种群和栖息地状况进行普查，在保护区里发现了大熊猫的踪迹，这让他异常兴奋。
在李贵仁为大熊猫普查忙活的十年时间里，长江上游的生态状况也发生着巨大变化。上世纪八十年代遥感显示，长江流域当时曾是我国七大江河中水土流失最严重的。
进入新世纪，国家治理生态的行动，在长江上游的江河源头、溪流两岸等生态脆弱的缓坡地、陡坡地上大面积展开。
在距雅安100多公里外的都江堰大观镇，村民王红林在国家退耕还林直补资金的扶持下，在自家坡地里种了10多亩竹子，今年秋笋才收了一半，老王就赚了好几万块钱。老王心里很清楚，他和乡亲们富了的同时，满山遍野的竹根也抓牢了坡地土壤，大大减少了水土流失。
在同样实施了退耕还林的长江三峡库首湖北秭归县，山腰间、河畔上，成片的茶园生机盎然。
从2000年秭归县的第一个茶树种植示范基地建成后，这里已经有了40多万亩以茶树、柑橘树、板栗树为主的经济林，在当地也叫作"水土保持林"。库区每平方公里土地的水土流失量，从过去的2000多立方米，下降到现在的500立方米。
退耕还林有了成效，防止长江两岸消落带水土流失的试验也在进行。按照防汛抗旱功能设计，三峡工程在枯水期要蓄水到175米，汛期腾出库容则放水到145米，形成了30米左右的消落带。由于常年水位落差大，土壤层被水浸泡冲刷，造成大量水土流失和水库泥沙淤积。2010年，中国工程院在重庆开县长江两岸，种植了能在水陆生长的1万2千多亩桑树，用这个办法解决消落带水土流失这个世界级的生态难题。
前不久，这项被形象地取名为"沧海桑田"的项目试验通过国务院三峡办的验收，并将在库区沿岸推广，形成特色产业带。
如今，作为长江重要水源涵养地的四川，森林覆盖率由2000年的25%提高到35%，四川境内输入长江的泥沙输入量也减少了46%。以大熊猫为主要保护对象的自然保护区增加到41个，大熊猫栖息地面积达到17700多平方公里，占到了全国大熊猫栖息地总面积的近八成。十二五末，国家还计划将长江全流域70%的水土流失面积进行治理或生态修复。
