随着化石燃料继续破坏地球的自然环境并增加生产成本，威斯康星大学和其他合作者团队共同创造了新的、可重复使用的生物产品，可以作为我们目前使用的燃料的合适替代品。
五大湖生物能源研究中心由美国能源部于 2007 年成立，旨在设计可在非农业土地上种植的生物能源作物。这有利于当地生态系统并减少对农业用地扩张的需求。对这些作物的研究旨在找到尽可能多地利用每种植物的生物质的方法，减少浪费，提高产量并尽量减少对环境的破坏。
在 GLBRC 进行研究的华盛顿大学研究生 Surajudeen Omolabake 讨论了该项目的重要性。
Omolabake 说：“当前的燃料提取过程，例如石油的提取过程，对环境有严重的负面影响，因此找到以可持续和生态友好的方式获取这些燃料的替代方法非常重要。”
在其 14 年的运营中，GLBRC 一直试图找到此类合适的替代品，并在生物产品领域取得了一些进展。
其中一个发现涉及木质素，这是一种有机化合物，是形成许多植物支持组织的关键。木质素约占许多生物质的 30%，通常作为废物丢弃，但根据GLBRC 的说法，华盛顿大学教授 Shannon Stahl 和他的团队能够开发出一种方法来有效地将木质素分解成其组成成分。然后，这些可用于生产各种产品，例如塑料瓶、药品和喷气燃料。
虽然前面讨论的进步巩固了 GLBRC 作为生物产品领域重要组成部分的地位，但目前有几个研究项目也显示出巨大的希望。该中心目前正在进行的一项此类研究旨在利用细菌来合成可再生燃料。Julia Martien 是华盛顿大学的博士生，负责该项目的研究。
正在研究的细菌被命名为运动发酵单胞菌。据 Martien 说，这种细菌多年来一直被用作墨西哥酒精饮料 pulque 的发酵剂。这些发酵过程引起了人们对细菌研究的兴趣。
“我们正在研究这种发酵过程，以更好地了解这种细菌如何消耗和转化糖分，以便我们可以调整其新陈代谢并使其生产乙醇以外的东西，”Martien 说。
Martien 想要设计运动发酵单胞菌生产的化合物之一是异丁醇，由于其高能量密度和低蒸气压，这是一种理想的汽油替代品。细菌可以被设计产生的其他潜在化合物包括用于产品的特殊化学品，如喷气燃料、香水和食品调味剂。
Martien 说，一旦确定使用运动发酵单胞菌生产新化合物的令人满意的方法，使用这些化合物制造的产品将能够以比提取化石燃料时采用的有害过程更加稳定和环保的方式生产.
除了生物研究外，GLBRC 还寻求找到实施该项目生物能源作物和生物产品的最有效方法。根据GLBRC 的说法，创建和分析模型以预测生物产品的可持续性、经济影响和生命周期。
所有这些研究领域都相互结合，因此来自各种专业背景的个人都参与了 GLBRC。Martien 说，生物学家、工程师、生态学家和经济学家共同努力寻找创造和实施每种生物产品的最佳方法。
GLBRC 的合作努力不仅限于个人层面，因为众多机构都是研究中心的一部分。华盛顿大学和密歇根州立大学是该项目背后的主要力量，但普林斯顿大学、密歇根理工大学和德克萨斯农工大学等大学也为该项目的研究做出了贡献。
几个生物能源研究中心位于与 UW 合作的机构内，并与 GLBRC 合作。每个 BRC 之间的地理多样性意味着研究可以在广泛的环境中进行。
这种协作和多样性水平营造了一种环境，通过相互交流广泛的想法，促进团队寻找解决方案。每年举行一次 GLBRC 会议，将参与该项目的每个机构的科学家聚集在一起，以便他们展示他们的研究和发现。
“能够聚在一起分享研究和项目合作真是太好了。在考虑下一步将研究带到哪里时，它可以提供很大的启发，”Martien 说。“通过 GLBRC 工作让我在我的领域结识了这么多有趣和敬业的人。”
GLBRC 还举办面向非中心成员的活动。讲座和研讨会在全国各地的大学和在线举行，向学生和教授介绍生物产品及其对未来燃料和农业生产的重要性。还为年轻人和老年人举办节日，因此那些不熟悉生物产品或 GLBRC 的人可以参与进来。
随着围绕气候变化和环境保护的对话不断流行，对绿色替代品的需求只会增加。根据美国能源信息署的数据，化石燃料占温室气体排放量的 74%，但通过五大湖生物研究中心等项目，终止这些有害过程的潜力不断增加，从而使我们的工业和地球保持强大。
