地球从两极到赤道的广阔栖息地具有强大的能力从大气中去除二氧化碳，这是由于以前未发现的岩氮风化反应将天然肥料分布到世界各地。
这项新科学强调了保护这些生态系统的重要性，并在由康奈尔大学、北亚利桑那大学和加州大学戴维斯分校领导的研究小组发表在《全球生物地球化学循环》杂志上的一篇论文中进行了详细说明。
“过量的碳已经在危害人类、经济和我们的星球，”该论文的资深作者、康奈尔大学农业与生命科学学院院长本杰明·霍尔顿 (Benjamin Houlton) 说。“但我们一直在享受地球提供的免费补贴——陆地和海洋中的大型碳汇——而且，作为一个社会，我们并没有明确地为碳汇服务付费。但是这个水槽在哪里，它会持续多久?”
自工业革命开始以来，人类一直在向大气中排放二氧化碳。然而，土地及其植被自然减少了近四分之一。直到 1990 年代后期，科学家才发现了这种陆地碳汇。随着另外四分之一的二氧化碳进入海洋，剩下的一半二氧化碳留在大气中，导致气候变化。
“我们正面临来自气候变化的难以置信的威胁，除非我们找到储存和隔离碳的途径，否则情况会变得更糟，”霍尔顿说。
科学家们表示，在本世纪剩下的时间里，来自岩石风化和生物固定的背景氮输入对陆地碳吸收的贡献是主要来自农业和工业活动的氮污染的两到五倍。 .
“以前，我们认为这种陆地碳汇更脆弱，”主要作者、北亚利桑那大学博士后研究员 Pawlok Dass 说，他曾在加州大学戴维斯分校的霍尔顿实验室工作，霍尔顿在来到这里之前进行了这项研究。康奈尔。“现在我们建议，由于先前未发现的缓释氮，陆地碳汇将继续保持强劲。”
尽管如此，社会不应放松警惕，因为化石燃料的使用往往会向大气中添加过量的氮，而不是充当肥料，而是绕过陆地碳循环，从而污染下游水体。达斯说，减少这种过量的氮污染可以促进人类健康、环境和经济，而不会危害自然的陆地碳汇。
达斯解释说，为了保护碳汇，我们需要保护岩石氮风化或生物固氮作用很强的地方——例如生物多样性丰富的热带森林、山区和快速变化的北方地区(从阿拉斯加到例如加拿大到西伯利亚)。
“我们的工作表明，保护这些具有吸收二氧化碳的内在能力的生态系统，”Houlton 说，“对于确保我们不会在地球上失去陆地碳汇服务至关重要。未来。”
