近年来，气候科学家面临的一个关键问题是大西洋的主要环流系统是否正在放缓，这一发展可能对欧洲和大西洋沿岸其他地区产生重大影响。但一项新的研究表明，帮助可能来自一个意想不到的来源——印度洋。
将其视为气候变化时代的海洋到海洋的利他主义。
这项由加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋学研究所的 Shineng Hu 和耶鲁大学的 Alexey Fedorov 共同完成的新研究于 9 月 16 日发表在《自然气候变化》杂志上。越来越多的研究探索了全球变暖如何改变全球气候组成部分，例如大西洋经向翻转环流 (AMOC)，这是最新研究。
AMOC 是地球上最大的水循环系统之一。它就像一个液体自动扶梯，通过上肢将温水输送到北大西洋，并通过较深的肢向南输送较冷的水。
虽然 AMOC 已经稳定了数千年，但过去 15 年的数据，以及计算机模型的预测，让一些科学家感到担忧。在此期间，AMOC 显示出放缓迹象，但究竟是全球变暖的结果还是与海洋自然变化有关的短期异常尚不清楚。
“目前还没有达成共识，”费多罗夫说，“但我认为不应忽视 AMOC 的稳定性问题。在人类活动迫使发生重大变化的时代，AMOC 可能崩溃的可能性应该是一个令人担忧的重要理由到地球系统。
“我们知道上一次 AMOC 大幅减弱是在 15,000 到 17,000 年前，它具有全球影响，”费多罗夫补充道。“例如，由于热带雨带向下移动，我们将谈论欧洲的严冬，更多的风暴或非洲更干燥的萨赫勒地区。”
Fedorov 和 Hu 的大部分工作都集中在可能因全球变暖而发生变化的特定气候机制和特征上。结合观察数据和复杂的计算机建模，他们绘制出随着时间的推移这种变化可能产生的影响。例如，费多罗夫之前曾研究过北极海冰融化可能对 AMOC 产生的影响。
在这项新研究中，他们着眼于印度洋的变暖。
“印度洋是全球变暖的指纹之一，”新作品的第一作者胡说。“印度洋变暖被认为是全球变暖最有力的方面之一。”
研究人员表示，他们的模型显示了一系列从印度洋一直延伸到大西洋的级联效应：随着印度洋变暖越来越快，它会产生额外的降水。这反过来又将更多的空气从包括大西洋在内的世界其他地区吸入印度洋。
研究人员说，由于印度洋的降水量如此之多，大西洋的降水量将会减少。较少的降水将导致大西洋热带部分水域的盐度更高——因为不会有那么多的雨水来稀释它。大西洋中的咸水，当它通过 AMOC 向北流动时，会比平时更快地变冷并且下沉得更快。
费多罗夫说：“这将成为 AMOC 的启动，加强流通。”“另一方面，我们不知道这种增强的印度洋变暖会持续多久。如果其他热带海洋，特别是太平洋的变暖赶上印度洋，AMOC的优势将停止。”
研究人员表示，这一最新发现说明了全球气候错综复杂、相互关联的性质。他们补充说，当科学家们试图了解气候变化的影响时，他们必须尝试确定所有可能起作用的气候变量和机制。
费多罗夫说：“毫无疑问，还有许多我们尚不知道的其他联系。”“哪些机制最占主导地位?我们对这种相互作用很感兴趣。”
