清明前后是踏青出游的好时节，北京各公园陆续迎来大批游客，其中一些人的目的是挖野菜。早春时节，很多植物还没有露头，耐寒的二月兰成了主要采挖对象。例如，在奥林匹克森林公园和东坝郊野公园，大片的二月兰就被“掐尖儿”，所剩无几。
春天来了，无论是田野里的马齿苋、苦菜、荠菜、马兰头、蒲公英，还是枝头的香椿、杨树叶、桑树叶，以及怒放的花朵，如槐花、桂花、木槿花、金银花等，都吸引着人们欣赏，又诱使一些人采摘并带回家尝鲜。
根据药食同源的理论，一些野菜还有治病防病的功能。如马齿苋叶片肥厚，有清热解毒和保持血糖稳定的作用，蛋炒马齿苋就是相当不错的一道家常菜，而且素炒马齿苋如今也成为饭店中的一道抢手菜，尤其受到成天沉浸于油腻饮食的人和三高（高血脂、高血压、高血糖）的人欢迎。
然而，采摘和尝鲜野菜也有自由与不自由。野菜自由并非“车厘子自由”，也非由“车厘子自由”传染而来的“香椿自由”之义，因为，野菜自由完全与经济状况不搭，而是春天来了，踏青、郊游并感受春天，也是认识自然、博物致知和改善口味的自由，并给健康饮食一个契机。
现代生活和城市化，尤其是大都市，让人们亲近野菜已经不太自由了。城市公园中的所有花草都是每一位城市人的，因此，正如公园的花朵不能采摘一样，公园里的野菜树枝也不能采摘，它是城市春天的标志和重要组成部分，缺了它们，春天也就残缺了。
即便城市中的大街小巷、空地，以及屋前屋后的野草野菜野花，想要亲近和欣赏它们是可以的，但是要把它们采摘回家尝鲜，也是不自由的。因为都市空气污染比乡村严重多了，仅仅是汽油燃烧排放和雾霾中的有害物质，如固体悬浮微粒、多环芳烃、铅等重金属的残留，就让这些野菜变得对人不友好和不安全。
当然，城市中的野菜同样由于城市的特殊性而含有更多的不安全因素，也体现出了城市人亲近野菜的不自由。公园中浇灌野菜用的水是用于绿化的中水，中水是由生活污水、工业废水回收处理而来，达不到饮用标准，它们所浇的花草也达不到食用的安全标准。再加上城市和公园中对树木、花草定时喷洒杀虫剂和农药，也让城市环境下的野菜很不安全，限制了人们亲近野菜和尝鲜的自由。
不过，要摆脱这样的不自由也是有办法的，就是远足到郊外、山野，那些地方生长的野菜、树木和花朵很少受城市污染物的污染，基本上是无毒无害的。但是，去郊外踏青和采摘，也会受到限制，也就是能否区别有毒还是无毒的野菜，就像采摘蘑菇一样。
虽然在很多典籍中有记载，人们也知道很多野草野菜是不能吃的，如马蹄莲花、醉鱼草、南天竹、断肠草等，但是，如果不是专业人员，如植物工作者、中药材专业人员、农民等，也不会区分有毒还是无毒的野菜野草和花朵。
最典型的是金银花和断肠草，因为外表非常相似，容易误摘误食，导致食物中毒，严重者还会有生命危险。此外，还有很多不容易区分的野菜野草，也容易引发误食和食物中毒。因此，即便是到郊外踏青采摘，也需要有能识别野菜者，或者是有一定的博物学知识的人陪伴和指导。
当然，识别的过程也是一种博物学习和亲近自然的过程，值得提倡，尤其是可以带孩子到郊外去体验踏青，不只是可以认知自然和万物，还可以因为较多的户外活动而减少近视的发生，这一点已经被证实。较少的户外活动，包括体育运动、郊游、踏青和劳动，是近视发生的重要原因。
