沙子和砾石是世界上开采量最大的材料，全球每年开采量在 32 至 500 亿吨之间。它们的提取速度比更换的速度要快。但根据麦吉尔大学和哥本哈根大学研究人员领导的一项新研究，这种开采对中低收入国家的人类和环境成本在很大程度上被忽视了。
“通过这项工作，我们能够表明，在低收入和中等收入国家，砂工业与 17 个可持续发展目标中的近一半直接冲突，”麦吉尔大学地理系助理教授 Mette Bendixen 说。大学和这项工作的主要作者之一，该工作最近发表在一个地球上。“砂石开采对环境的影响与与生态系统自然动态相关的目标相冲突。此外，污染、健康相关问题和许多采矿活动的非正式性质造成了社会不平等，对小规模矿工及其家庭产生了负面影响。”
不断增长的需求和市场价格导致不可持续的开发、规划和贸易。从河流和海滩清除沙子对生态、基础设施、国民经济以及生活在世界河流走廊沿线的 30 亿人的生计产生深远影响。全球 70 个国家记录了不受监管的采砂，相关冲突与生态破坏、生计中断和侵犯劳工权利有关。据报道，近年来围绕沙子的战斗造成数百人死亡，其中包括当地公民、警察和政府官员。
机遇与破坏
但研究人员还表示，如果管理得当，这些资源的开采也有可能为实现联合国 17 个可持续发展目标 (SDG) 中的一些目标提供某些机会。他们还指出，这些资源有潜力帮助推动社会经济发展，以推进联合国的一些可持续发展目标，例如消除贫困。例如，沙子和砾石为数百万人提供劳动力，它们为可再生能源部门以及道路和一般基础设施提供材料。
“如果管理得当，沙子资源可以创造就业机会，发展可用于其他经济部门的技能，并刺激创新和投资，同时继续巩固现代社会赖以建立的基础设施。”该研究的主要作者、哥本哈根大学宏观生态学、进化和气候研究中心的助理教授 Lars L. Iversen 认为。“因此，解决方案不是简单地禁止所有采矿活动。在砂石开采的利弊之间寻找平衡正成为本世纪最大的资源挑战之一。”
“我们需要为支持全球可持续发展目标的砂资源制定有效的管理计划和政策，”Mette Bendixen 说，“为此，需要更全面地了解砂石开采的影响。对于目前不了解当地采矿活动范围或此类活动如何影响生态系统和当地社区的许多中低收入地区国家，这种需求尤为迫切。”
要闻速览
金砖国家(巴西、俄罗斯、印度、中国和南非)的总量(沙子、砾石和碎石的统称)消费量增长的很大一部分发生在金砖国家。
仅就水泥这一骨料用量指标而言，中国的需求在过去 20 年中呈指数级增长 438%，而世界其他地区则增长了 60%。
虽然目前全球每年 32-500 亿吨的总消费量主要来自北美和中国高(人均)生产来源的消费，但预计 LMICs(低收入和中等收入国家)的产量相对增幅最大)。
中低收入国家的集体采矿通常由手工小规模采矿者非正式地进行，为全世界许多人提供基本的生计来源。
暴力也可能随着采矿而增加。在印度，特别是采砂业与与水资源获取和污染有关的地方冲突有关。
