由国家和地方共计投入约9.5亿元打造的国家环境空气监测网将开始投入运行。环保部表示，2013年1月1日起，公众可通过网络实时查询pM2.5、臭氧等的监测信息；同时，国家环境空气质量监测网络各站点的监测数据，除了在各城市发布外，还将在国家层次统一发布。
环保部总工程师万本太表示，京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市等共74个城市，496个国家环境空气监测网监测点位已建成或改造完毕。2013年1月1日，将按照《环境空气质量标准》（GB3095－2012）（简称“空气质量新标准”）要求,开展监测并实时发布二氧化硫（SO2）、二氧化氮（NO2）、可吸入颗粒物（pM10）、臭氧（O3）、一氧化碳（CO）和细颗粒物（pM2.5）等6项基本项目的实时监测数据和AQI指数等信息。
2012年2月29日，国务院常务会议审议通过并同意发布《环境空气质量标准》（GB3095－2012），此后，环保部制定了“三步走”的实施方案,即2012年在京津冀、长三角、珠三角等重点区域以及直辖市和省会城市开展监测，2013年在113个环境保护重点城市和环保模范城市开展监测，2016年在所有地级以上城市开展监测。
万本太透露，从2011年以来,全国地级以上城市共设置国控空气监测点位1436个，比“十一五”期间增加了775个。同时，结合pM2.5试点监测的经验，开展了pM2.5监测设备比对实验和相关技术标准、规范的制定。
据介绍，一些城市为方便公众直观了解空气质量状况,更强调空气质量信息发布要贴近公众、贴近百姓,如上海市环保局的空气质量信息发布专门设计了“空气质量宝宝”，根据空气质量宝宝的表情与头发颜色，以及每15分钟更新一次的外滩地区实景照片清晰度，直观反映空气质量状况；在发布的方式上，不仅在城市的环境保护局网站上发布，有些城市还通过微博、手机、电视等多种形式进行发布。
