塑料是全球自然生态系统日益严重的问题，尤其是我们的海洋和淡水环境。河流是塑料污染的主要来源，据估计，由于陆上废物管理不善，河流每年向我们的海洋输送数百万吨塑料。问题在于，对从河流中流出的塑料所做的估计比漂浮在海洋表面的塑料数量高出数十到数百倍。那么，这些源自河流的塑料究竟去了哪里——海洋中的某个地方是否缺少塑料“水槽”?估计是否正确?
在《科学》杂志上发表的一篇论文中，来自佩皮尼昂大学 (UPVD) 和法国国家科学研究中心 (CNRS) 的联合研究实验室地中海环境教育与研究中心 (CEFREM) 的 Lisa Weiss 博士及其同事)，来自法国多个研究机构和西班牙巴塞罗那大学的一组研究人员证明，当前的河流通量评估比之前的估计高估了两到三个数量级。这将解释为什么大量微塑料似乎消失在神秘的海洋“塑料槽”中。
然而，这些发现并不表明塑料的问题没有以前认为的那么严重。事实上，通过他们的分析，研究人员实际上发现塑料在海洋表面的停留时间比之前估计的要长得多——进一步加剧了塑料污染对自然系统的影响。
神秘的海洋塑料水槽
河流是塑料排放到海洋的主要来源。根据目前的评估，海洋表面漂浮的微塑料——从数十吨到数百吨——只是河流每年排放的数百万吨的一小部分。这种不平等的平衡导致了“塑料汇”假说，即“塑料汇”中的微塑料量加上地表的塑料量将等于可能由河流排放到海中的量。
该研究的主要作者来自佩皮尼昂大学 CEFREM 实验室的 Lisa Weiss 博士说，“与早期的经验建模研究相比，我们现在拥有的河流中微塑料的原位数据使我们能够组装一个强大的数据库，我们然后能够分析以获得从河流排放到海中的微塑料数量的更可靠估计。这个过程揭示了先前通量估计中的几个重大方法错误。当我们纠正这些错误时，我们发现全球河流通量估计值比以前认为的少两到三个数量级。此外，我们发现微塑料在海洋表面的平均停留时间实际上可能是几年，而不是之前估计的几天。”
该研究的主要作者来自佩皮尼昂大学 CEFREM 实验室的 Lisa Weiss 博士说，“与早期的经验建模研究相比，我们现在拥有的河流中微塑料的原位数据使我们能够组装一个强大的数据库，我们然后能够分析以获得从河流排放到海中的微塑料数量的更可靠估计。这个过程揭示了先前通量估计中的几个重大方法错误。当我们纠正这些错误时，我们发现全球河流通量估计值比以前认为的少两到三个数量级。此外，我们发现微塑料在海洋表面的平均停留时间实际上可能是几年，而不是之前估计的几天。”
海洋地球科学联合研究小组负责人 Miquel Canals 教授说：“我们现在可以确认，对丢失的‘塑料汇’的搜索已经结束，因为已经通过修正河流通量估计值找到了丢失的塑料”。巴塞罗那大学和该研究的合著者之一。
这项新研究确定了导致对全球范围内河流排放到海洋中的微塑料的通量和总体质量的评估不准确的主要方法错误。尤其是，由于系统地高估了河流样本中平均微塑料颗粒的重量，而犯了错误;来自通过不同采样技术获得的不兼容数据的整合;以及基于微塑料通量与 MPW 指数(管理不善的塑料废物)之间关系的评估。
一场无国界的战斗，以保护我们星球的海洋
海洋垃圾不分国界，已经到达我们海洋最偏远的角落。根据 CEFREM 实验室主任兼该研究的合著者 Wolfgang Ludwig 博士的说法，“我们有机会赢得与微塑料污染的斗争的唯一方法是针对产生微塑料废物的来源.我们需要在人的层面上采取行动。我们需要改变我们的消费习惯，更好地管理我们的废物，我们需要在全球范围内做到这一点。”
“我们的研究表明，海洋微塑料污染不仅来自发展中国家——几乎没有或根本没有废物管理——正如人们可能认为的那样，而且还来自拥有完善的废物管理系统的国家。如果我们今天停止从河流向海洋排放微塑料，漂浮颗粒的数量及其对海洋生态系统的有害影响将至少持续数年，”路德维希博士说。
下一步…
塑料对海洋环境的影响是一个新兴的科学研究领域，在过去几年中产生了大量科学出版物。尽管如此，我们才刚刚开始了解塑料如何在海洋中循环。有许多塑料尺寸等级、海洋隔间和陆海转移过程，迫切需要进一步研究以正确评估隔间之间的库存尺寸和交换通量。展望未来，如果我们有机会赢得与塑料污染的斗争，我们将需要最好的科学。为此，科学界必须共同努力克服过去的惯性。
