煤炭不仅可以燃烧，还可以成为一种有价值的太阳能海水淡化材料。
压缩的煤粉块可用作太阳能离网净水的基础。该技术已经被商业合作伙伴推进饮用水的中试规模生产。
强烈吸收阳光以驱动海水淡化的深色材料是 KAUST 的 Andrea Fratalocchi 长期的研究兴趣。在阅读结束煤炭用于发电的经济挑战时，Fratalocchi 对煤炭的一种新用途感到震惊。“这两个想法结合在一起：为什么我们不将煤炭用于海水淡化的新经济?”Fratalocchi 回忆道。
Fratalocchi 和他的团队开始探索碳化压缩粉末 (CCP) 块，这是一种通过在压力下将煤粉压在一起而产生的微孔材料。为了帮助水流入并通过 CCP，该团队在材料中加入了棉纤维。
该团队将一块这种材料放在一个装满盐水的容器上，使棉纤维接触水。当 CCP 被阳光加热时，水通过设备被吸入并从其热表面蒸发。设备上方的冷凝器捕获淡水。CCP中残留的盐分可以用海水冲掉。
“从制造的角度来看，CCP 性质丰富，成本低，而且重量轻、用途广泛且高度可扩展，”在 Fratalocchi 实验室担任博士后研究的 Marcella Bonifazi 说。“该设备生产的淡水成本约为当前最先进的太阳能海水淡化技术成本的三分之一，”她补充道。
该设备可以为全球面临经济缺水的 16 亿人提供淡水，”同时作为博士后开发该设备的 Valerio Mazzone 补充道。“根据联合国的说法，获得农业生产用水，即使只是为菜园或小作物补充浇水，也可以使农业成为一种单纯的生存手段和可靠的生计来源，”他说。该团队计算出，一个 16 平方米的 CCP 海水淡化系统可以产生足够的水来满足一个典型的四口之家的饮用水、烹饪和蔬菜浇水需求。
研究人员正在与位于荷兰的 PERA 的商业合作伙伴合作，以开发该设备以实现商业化。“PERA 正在巴西开发一个微咸水淡化试点项目，作为永久解决方案，不仅可以满足饮用和烹饪需求，还可以满足基本食品生产，使巴西半干旱东北地区的数百万人受益，”Bonifazi 说。
