想想普通家庭在过去十年中购买了多少种不同的技术。手机、电视、电脑、平板电脑和游戏机不会永远持续下去，修理它们很困难，而且通常与购买替代品一样昂贵。
电子产品是现代社会不可或缺的一部分，但电子垃圾(电子垃圾)在循环经济的道路上提出了一个复杂且日益增长的挑战 - 一个更可持续的经济体系，专注于回收材料和最大限度地减少浪费。增加全球废物挑战的是，公司不诚实的回收做法盛行，这些公司声称在回收电子产品，但实际上通过其他方式处理它们，例如在垃圾填埋场或将废物运往其他国家。
匹兹堡大学斯旺森工程学院假设材料实验室的新研究开发了一个框架，以了解回收商必须做出的选择以及数字欺诈预防在防止不诚实的回收行为方面可能发挥的作用。
“电子产品在其生命周期中对环境产生巨大影响，从开采稀有原材料到能源密集型制造，一直到复杂的电子废物流，”威廉开普勒怀特福德学院研究员兼化学副教授克里斯托弗威尔默说。和石油工程，领导假设材料实验室。“循环经济模式非常适合减轻这些影响中的每一个，但目前估计只有不到 40% 的电子废物被再利用或回收利用。如果我们的技术要具有可持续性，那么了解电子垃圾回收的障碍就很重要。”
一些吹捧安全、道德和绿色回收实践的美国公司实际上从未回收他们收到的大部分东西;相反，他们的电子废物被非法储存、遗弃或出口。2014 年至 2016 年间，巴塞尔行动网络在交付给美国回收商的电子产品中使用了 GPS 跟踪器，显示 30% 的产品最终运往海外。
研究人员开发了一个模型框架，用于分析不诚实的报废电子产品管理以及导致回收商从事欺诈活动的原因。他们发现，确保电子垃圾回收商在最少监管下进行诚实实践的主要方法是通过降低回收成本或增加对欺诈行为的处罚，使其成为更有利可图的选择。
“诚实回收的主要障碍是其成本，”主要作者、电气和计算机工程系研究生丹尼尔萨尔蒙说。“我们的一个主要发现是，如果我们找到一种方法使公司回收更有利可图，我们将减少不诚实的回收。有针对性的补贴、对欺诈的更高处罚以及制造商确保他们的电子产品更容易回收，这些都可能解决这个问题。”
研究人员还建议使用区块链作为中立的第三方监督，以避免欺诈性回收行为。
“我们的模型提到了监控和监督的影响，但公司的自我报告会导致不诚实。另一方面，像区块链这样的东西却没有，”Wilmer 说，他创立了 Ledger，这是第一本致力于区块链和加密货币的同行评审学术期刊。“依靠不可改变的记录可能是防止欺诈和协调回收商的行为以实现循环经济的一种解决方案。”
这项工作是 NSF 资助的更大的循环经济融合研究项目的一部分，该项目由 Mascaro 中心副主任、土木与环境工程副教授 Melissa Bilec 和皮特大学教授 Roberta A. Luxbacher 领导。
