俄勒冈州立大学的研究人员为那些在院子里放置喂鸟器的好心群众带来了一些好消息：拜访喂鸟器的小鸣禽似乎不太可能对它们产生不健康的依赖。
“关于故意喂食如何导致野生鸟类种群发生变化，我们仍然知之甚少，但我们的研究表明，在冬季为小鸟提供食物不会导致对人类食物的依赖增加，”吉姆说。 Rivers，俄勒冈州立大学林业学院的动物生态学家。
这项研究的结果是在今天发表在《鸟类生物学杂志》上的，该研究着眼于配备射频识别标签的黑头山雀。
全球每年有数亿人为野生动物提供食物，其中仅美国就有 5000 万人，推动了一个价值 40 亿美元的基于食物、喂食器和其他配件的产业。但这种流行的消遣长期以来一直引起人们对让动物依赖人类提供的食物的担忧——尤其是在冬季和需要动物消耗大量能量的年度周期的其他部分。
“人们故意喂养野生动物的广泛性和普遍性可能会对自由放养的动物种群产生意想不到的后果，而这些后果在鸟类中得到了最好的记录，”里弗斯说。“从消极方面来说，它可以促进疾病传播、重组当地社区和改变移民行为等。甚至有证据表明它会导致鸟类的喙结构发生变化。另一方面，它也可以产生积极的影响，例如增强身体状况、冬季生存和繁殖能力。”
喂鸟在北纬地区特别受欢迎，尤其是在冬季，寒冷、暴风雨天气和极少的日光减少了鸟类寻找天然食物的时间。但是，里弗斯说，关于鸟类是否会依赖人类朋友为它们提供的饲料，我们知之甚少。
他说：“30 年前，唯一一次使用黑头山雀进行测试的操纵性实验也是如此。”“它发现在移除在冬季提供补充食物 25 年的喂鸟器后，明显的存活率没有降低，从而得出结论，喂鸟并没有促进喂食器的依赖。”
Rivers 及其同事研究了 67 只黑头山雀的饲养器使用习惯，它们接受了三种飞行羽毛修剪处理之一：重修剪、轻修剪或作为对照，不修剪。里弗斯说，实验性去除初级飞羽是改变翼载荷和增加飞行能量成本的一项既定技术。
这些鸟儿被贴上了 RFID 芯片的标签，沿着 3.2 公里长的河岸带的 21 个喂鸟器里装满了葵花籽，并配备了芯片阅读器，以测量带标签的鸟儿的喂食器访问量。
科学家之所以选择山雀，是因为它是一种小型鸣禽(重量不到半盎司)，在整个冬季经常出现在喂鸟器中;有很高的日常能量需求;并且通常在每次访问饲养者时取一粒种子，从而可以明确衡量饲养者访问率。
“这是评估能量挑战如何导致冬季饲养者使用行为变化的理想物种，”里弗斯说。“我们的研究发现，那些经历过飞行成本升高的实验性残疾山雀并没有增加他们对喂食器的访问率。”
取而代之的是，剪了羽毛的鸟类实际上减少了几周的喂食器使用量——可能是为了减少被捕食的机会——但在那之后使用的喂食器水平与未剪毛的对照鸟类相似。研究人员观察了喂食器访问次数、使用的喂食器数量和喂食器访问时间，发现修剪和未修剪的山雀之间几乎没有区别。
“与对照鸟类相比，羽毛修剪的山雀减少了对喂食器的使用，这表明环境中的食物——如种子、浆果和小型无脊椎动物——足以弥补增加的飞行成本，并允许它们减少喂食器的使用，”里弗斯说过。“很明显，我们研究中的山雀并没有增加他们的访问率，也没有在他们可能从中受益最多的时期增加对补充饲料的依赖。”
