检查家里的垃圾抽屉，您可能会发现一堆乱七八糟的电子设备充电器——其中许多可能已经过时了。上周晚些时候，欧盟提出了一项新法规，通过要求所有小型电子产品(包括手机、平板电脑、便携式扬声器和相机)具有相同类型的充电端口来解决这个问题。在欧盟销售的所有此类电子产品都需要在两年内切换到 USB-C 标准。
欧洲官员认为，这一通用标准不仅为消费者增加了便利，而且还减少了电子垃圾。这些措施的批评者，包括在手机上使用专有充电端口的苹果公司，声称此举将扼杀创新。当 USB-C 不可避免地让位于下一个改进的充电方法时，人们仍然需要投资购买新的充电器。然而，这项法律的真正影响可能并不像任何一方所暗示的那么简单。
罗彻斯特理工学院可持续发展教授 Callie Babbitt 说：“根据我们对电子垃圾流中的了解，仅靠充电器，电子垃圾数量的相对减少可能相对较小。” ，她在那里研究电子废物。“但我认为更大的潜力是，这是一个很好的测试案例，要求制造商考虑对消费者用户友好的标准化和设计——然后实际看看是否随着技术的变化或我们实际上看到了减少，因为消费者没有那么频繁地更换产品和充电器。”科学美国人与 Babbitt 讨论了电子垃圾问题的规模、研究人员希望如何解决它以及这条新规则是否是朝着正确方向迈出的一步。
我们扔掉了多少电子垃圾，为什么这是一个问题?
美国各地的家庭每年丢弃近 200 万吨电子产品。这只是家庭。如果您开始考虑企业、公司和行业，那么这个数字估计可能会翻一番。回收利用是非常重要的——但从试图防止危害进入环境的角度来看就不那么重要了，因为随着时间的推移，我们已经成功地设计出了很多这些危害。与我们丢弃的电子产品相关的挑战更多地与我们要扔掉的东西有关。我们在生产中投入了大量资源：我们从世界各地开采金属，其中一些来自社会和生态非常脆弱的地方。我们投入了大量精力来提炼这些金属、制造部件，然后组装产品。[电子垃圾]确实含有很多有价值的东西，比如黄金、稀土元素、钴、锂——这些东西对我们的社会来说真的很重要。因此，当我们丢弃某些东西，而不是重复使用或回收它时，我们就是在浪费所有这些资源。
改用通用充电标准会减少电子垃圾吗?
这种策略有两个潜在的好处。首先是购买新设备时[不再]必须扔掉充电器的直接好处，而且它不再兼容。那里的好处相对较小。如果你看看美国丢弃的电子产品(家庭)，按质量计算，其中绝大多数是电视、电脑、打印机之类的东西——因为这些东西很重，包含很多材料和重量。所以即使我们丢弃了很多手机、充电器和类似的东西，它们实际上只占质量的一小部分。现在这并不一定意味着他们没有受到伤害。它们仍然包含有价值的材料和通常由铜和铝制成的布线，然后我们将它们涂在塑料上，这有其自身的挑战。更大的好处可能更间接：这可能会改变消费者行为。如果您的充电器仍然有效，那么也许这也表明您拥有的产品仍然有效，并且您可以继续使用它更长时间。也许对消费者继续维修和延长他们已有的产品和组件的使用寿命可能会有一些间接的好处，这是一种思维方式的转变。
更高的标准化如何能够间接地延长电子设备的使用寿命?
使用标准化组件，如果您确实想维修或回收电子产品，那么所有部件都是相同的。在我的实验室里，我们有一个巨大的工作台，里面放满了各种不同尺寸、形状和类型的螺丝刀和工具——因为这是实际接触电子设备内部组件所需要的。原因是因为根本没有设计标准化，这意味着如果您是一家试图在再利用和回收领域工作的企业，您必须在劳动力、成本和用品上花费更多才能真正做到这一点真正有价值的工作。我们知道，通过标准化零件、组件和标签，我们实际上可以实现许多“循环经济”目标。循环经济的理念是我们试图尽可能长时间地保持资源的使用：我们希望最大限度地减少我们从地球上提取的资源量，
通用充电标准会阻碍技术进步吗?
在拥抱技术进步可能带来的环境效益，同时遵循我们所知道的非常强大和有效的循环经济设计实践之间存在平衡。解决方案 [例如标准化] 必须足够灵活以响应技术进步，因为这种进步实际上可以提供很多好处。电视行业的转变就是一个很好的例子。二十年前，美国的电子垃圾越来越多，因为人们正在丢弃大而四四方方的阴极射线管电视。它们非常重，[含有] 大量有害物质——有些每台电视机含有高达 5 磅 [2.3 公斤] 的铅——而且很难回收利用。如果你期待我们现在的位置，你可以得到更大的，
有哪些有效的电子废物法规示例?
有许多不同的方法可以实现这一目标。[例如]，您可以设置与回收内容和可回收性相关的目标。与欧盟相比，美国通常采取更自愿的方式。一个很好的例子就是所谓的电子产品环境评估工具或 EPEAT，它由真正跨越整个电子行业的利益相关者创建。当时的想法是提出一套评级系统，根据电子产品的可回收性或可持续性来实际评估电子产品的设计。因此，制造商因选择可回收材料而不是原始材料或使产品易于维修等许多其他策略而受到赞誉。许多美国机构——曾一度包括联邦政府，以及许多大学、企业和市政当局——实际上在他们自己的采购标准中写入了任何购买的电子产品必须具有 [EPEAT] 评级系统的一定级别的认证。所以即使这是一个自愿机制，
管理使用过的电子产品和电子垃圾极其复杂，没有任何单一的政策能够有效地解决所有问题。它实际上需要与多个利益相关者共同努力。政策起着关键作用。制造商发挥着关键作用。但与此同时，我们还必须投资开发回收利用的新技术。我们必须改变产品的维修方式。我们必须教育消费者如何实际参与该系统。这就是真正实现电子产品循环经济目标所需要的。
