对于奶牛来说，过渡期——从母牛分娩到开始产奶的时间——带来健康问题的可能性最大。目前普遍认为，血液中过量的非酯化脂肪酸 (NEFA) 的影响以及在此期间随之而来的高酮血症，再加上可用钙水平低，在很大程度上是导致乳腺炎、子宫炎、胎盘滞留等疾病的主要原因。生育能力差。
因此，人们对调节过渡奶牛的 NEFA 和钙水平给予了很多关注——然而，所有这些努力并没有使过渡期对奶牛和农民的挑战减少，大约 75% 的疾病发生在头几个月产后。乳制品生产商实际上付出了牛奶产量减少、治疗成本、奶牛过早淘汰、繁殖能力下降和动物福利等方面的代价。
在《乳制品科学杂志》上的一篇新评论中，来自美国爱荷华州立大学动物科学系的一个团队由 Lance H. Baumgard 博士、Norman L. Jacobson 乳品营养学教授领导，进行了批判性评论当前公认的对奶牛健康在过渡期间的理解，以调查这些持续存在的问题的原因，并提出可能被证明更有效的关于奶牛健康的调查路线和观点。他们的发现对先前大量研究的方法和结论以及这些工作如何应用于乳制品行业提出了质疑。
“在过去的 50 年里，乳制品科学家越来越多地将循环中 NEFA 和酮体升高以及低钙血症视为导致负面结果的病理性和因果关系，”鲍姆加德观察到。
研究小组发现，这一原则主要基于观察性研究、流行病学、相关性和离体免疫细胞功能分析。“越来越明显的是，围产期疾病和紊乱不能用这些简单代谢物的变化严重程度来解释。将生物标志物解释为代谢紊乱的病因背离了流行病学研究的目的，”鲍姆加德补充道。Baumgard 及其同事在回顾之前的研究时强调了“相关性不等于因果性”这一基本科学原理。
检查来自奶牛和跨物种的数据，该团队得出结论，产后能量和钙代谢的变化反映了正常的生物过程。健康的动物使用这些过程来最大限度地提高产奶量。换句话说，被广泛认为表明健康状况不佳的状况实际上可能代表正常甚至有利的功能——而解决过渡期挑战的某些方式实际上可能会使问题变得更糟。不健康的奶牛(子宫炎、乳腺炎等)利用类似的过程来支持有效的免疫系统。因此，不健康的奶牛和高产的健康奶牛具有相似的代谢特征。
Baumgard 及其同事为进一步研究这一观点提供了基础，并建议未来的研究可能侧重于预防奶牛的免疫系统激活，从而减少炎症的负面影响。在此过程中，他们认真关注科学严谨性，希望在克服过渡期奶牛健康问题方面取得进展，这些问题仍然是有利可图的奶牛养殖和提高整体农业可持续性的关键障碍。
