鸟儿筑巢是为了在凉爽的天气里保持鸡蛋和雏鸟的温暖，但也会调整巢穴的保温材料，让小鸟在非常炎热的条件下保持凉爽。哺乳动物，如兔子或土拨鼠，在地下洞穴中睡觉或冬眠，这些洞穴提供稳定、适中的温度，并避免在洞穴外通常更为极端的地上条件。
怀俄明大学动物学和生理学系副教授迈克尔·狄龙 (Michael Dillon) 是一个研究小组的成员，该小组研究了动物应对气候变化的能力，这可能取决于它们对栖息地(例如巢穴和洞穴)的改造程度。
那么，这些动物的表现如何呢?在使栖息地适应气候变化方面，它们是成功的、挣扎的，还是混杂的?
“我们写这篇论文的一个关键原因是我们不知道这个非常重要问题的答案!”狄龙说。“我们希望这篇论文能够鼓励科学家们开始回答这个问题。”
Dillon 是一篇题为“扩展表型：气候变化的缓冲剂或放大器?”的论文的合著者，该论文于 6 月 16 日发表在《生态与进化趋势》上。该杂志在生态学和进化科学的所有领域发表受委托的同行评审文章。
该论文的主要作者是蒙大拿大学生物科学教授亚瑟·伍兹。该论文的其他贡献者来自法国图尔的图尔大学;和南非斯泰伦博斯的斯泰伦博斯大学。
该研究调查了扩展表型，即鸟类、昆虫和哺乳动物等生物对其栖息地进行的修改。
“扩展的表型范围可以从简单的动物占据的地面上的一个洞到被昆虫卷入洞中的叶子，到由鸟类和哺乳动物建造的各种形状和大小的巢穴，再到白蚁丘和蜂群，”狄龙说。
扩展表型很重要，因为它们将气候过滤到有机体周围的局部条件中。这就是生物学家所说的小气候。
由于扩展的表型是构建的结构，它们经常被修改以响应当地的气候变化，并可能响应气候变化。这个过程称为扩展表型的可塑性。
“一个例子可能是一个隔热良好的鸟巢，以保护鸡蛋或幼鸟免受寒冷。随着气候变暖，如果鸟不调整巢中的隔热材料，实际上可能会导致幼鸟过热，”狄龙解释。
在另一个主要的例子中，白蚁建造土丘来捕获风和太阳能，以驱动气流通过群体，从而稳定群体经历的温度、相对湿度和氧气水平。
然而，小气候的概念比建造的栖息地更广泛。小气候通常与附近的气候有很大不同，这意味着一个地区的气候可能无法提供关于动物在其小栖息地中的经历的信息。
打个比方，尽管气象站可能会告诉公众 Laramie 的温度为 90 华氏度，但只需从建筑物的南侧移动到北侧，人们就可以体验到截然不同的小气候，并且通常不会被建筑物捕捉到。天气数据，狄龙说。
许多不同大小的动物也是如此。例如，驼鹿可以从开放的山艾树景观移动到阴凉的河流走廊以降温;蛇可以从它的地下洞里移动到阳光充足的岩石上取暖;在一片叶子的顶部和底部之间穿梭的小昆虫可能会经历超过 20 华氏度的温差。
“因此，动物利用小气候，既通过简单的移动，也通过建造结构，如巢穴、洞穴、土丘和矿井，”狄龙说。
在全球范围内，地球大气中二氧化碳含量的上升导致温度升高和降水模式发生变化。对于生物学家来说，一个关键问题是了解气候变化对物种的当前影响，并预测未来的影响，包括物种的范围可能如何变化以及灭绝的相对风险对不同动物物种的群体有什么影响。
研究小组赞成重新努力以了解扩展表型如何调节生物体如何经历气候变化。
“我们需要更好地了解扩展表型改变当地条件的基本生物物理原理，”图尔大学昆虫生物学研究所的生态学家、该论文的合著者之一西尔万·平斯布尔德说。
另一个关键挑战是了解扩展表型有多少可塑性，以及它们可以进化的程度和速度。
“在这一点上，我们几乎不知道，”狄龙说。“缓冲温度变化的结构能否跟上气候变化的步伐?”
