研究人员报告说，生活在世界上最大河流系统沿岸的数百万人的生计受到人类日常经济、社会和政治活动造成的一系列压力源的威胁——除了气候变化的长期影响。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校地质和地理学教授吉姆·贝斯特和南安普敦大学教授斯蒂芬·达比发表的一篇新论文采用宏观方法来审查世界大型河流系统、三角洲及其对极端事件的脆弱性的健康和弹性事件。
这篇文章发表在《一个地球》杂志上。
研究人员说，河流通过侵蚀和沉积的自我调整过程来响应环境的变化。当不受洪水或干旱等极端事件的压力时，这些反应通常会让河流吸收变化。然而，现在许多新研究的数据表明，随着人类活动和气候变化的影响相互结合和复合，世界上的大水道正变得更加脆弱。
“气候变化在改变洪水或干旱的频率和强度方面非常重要，”贝斯特说。“然而，还有一系列其他压力因素影响着大河，例如筑坝、泥沙开采、污染、水改道、地下水开采和非本地物种的引入——所有这些都会在时间尺度上影响河流，并产生更直接的后果。 ”
例如，该团队回顾了过去关于东南亚湄公河三角洲洪水驱动因素的研究，该地区支持约 1800 万人和广阔的水稻种植区。这些研究表明，三角洲下沉 - 或下沉 - 由于三角洲下方的地下水提取现在更成问题，因为该地区接收的沉积物少得多，因为上游大坝后面的沉积物和从河床大规模开采沙子三角洲的频道。
“沉积物匮乏和沉降导致洪水风险增加的影响规模目前远远大于全球气候变化引起的海平面上升，”贝斯特说。“但是，当所有这些压力加在一起时，我们就有可能在未来 10 到 20 年内跨越一个主要的临界点。”
该论文报告说，政治在世界主要河流系统的健康和弹性方面也发挥着重要作用。例如，当前的 COVID-19 大流行正在影响美国污染监测的监管执法，如果污染者认为违规是大流行的结果，他们可以避免受到处罚。
贝斯特说：“过去，我们也看到了这类政治和社会冲击对河流系统产生影响的证据。”“海湾战争的压力导致底格里斯河-幼发拉底河流域的河流污染加剧，土耳其上游筑坝也加剧了这种情况。”
研究人员强调迫切需要在地方层面到国际层面进行治理，以有效应对这些问题。
“作为科学家，我们可以在这个问题的监测端做一些事情，但这需要国家之间的合作和信任才能有所作为，”贝斯特说。“我们不能把目光从球上移开——我们只需要更多地关注这些更频繁、更短时间尺度的压力源。这不仅仅是气候变化。”
