南安普敦大学的科学家们发现，如果气候变化或人类活动改变海况，一种海洋入侵物种——一种生活在岩石海岸上的海鞘——可以沿着南美海岸线蔓延 3,500 公里。
研究人员——与智利天主教大学的同事一起工作;澳大利亚弗林德斯大学;约翰内斯堡大学和南非罗德大学——分析了该生物的 DNA，并使用预测模型来确定它可以迁移到并在其中繁衍生息的区域。1 研究结果发表在PNAS杂志上。
该团队采用多学科方法来预测目前受限制的物种的潜在分布。研究分布较小的物种提供了一个独特的机会来了解某些物种最终如何变得广泛。
Pyura praeputialis 是一种无脊椎动物，它主导着它所居住地区的生态，并有能力从根本上改变沿海栖息地。通过竞争和过度生长本地动物群，诸如此类的入侵物种会对生物多样性甚至重要的经济活动造成影响。
该团队对来自南美洲和澳大利亚 13 个地点的 190 个样本的 DNA 进行了测序。他们发现在南美洲发现的物种起源于澳大利亚悉尼附近的一个地区——可能在 100 多年前通过木制贸易船的船体运到智利的安托法加斯塔湾。从那以后，人口一直被困在海湾中，被困在比周围海水高 2-3 度的相对温暖的水域中。
然而，这项最新研究表明，只要洋流、海水温度和/或航线的微小变化，就可能导致该物种不受挑战地扩大到包括智利北部、秘鲁和厄瓜多尔大部分地区在内的大部分海岸。
首席研究员、研究员 Jamie Hudson 评论说：“了解为什么一些物种分布广泛，而另一些物种范围狭窄是生物学研究中的一个基本问题。我们的工作表明，将来自 DNA 的基因组数据和栖息地建模相结合有助于预测潜在物种分布的变化及其影响。
“安托法加斯塔湾的不寻常条件为我们研究其分布受当地条件限制的物种提供了理想条件。我们发现本地和引进种群的基因组多样性很高，表明智利具有很高的适应潜力。”
研究人员得出结论，强烈建议对该地区的 Pyura praeputialis 进行进一步监测，并且更普遍地说，未来的研究应考虑栖息地适宜性和基因组数据，以全面评估入侵物种的传播潜力。
