自 1970 年代以来，美国越来越多地拆除水坝，目的是改善河流生态系统的生态、鱼类洄游通道、水质和休闲空间。
“我们在美国这里有大约 90,000 座水坝，而这些水坝的建造原因有很多，其中许多已达到使用寿命。因此，人们开始认识到，移除它们将为社会带来净收益，”蒙特克莱尔州立大学地球与环境研究系副教授乔什·加尔斯特 (Josh Galster) 说。
2018 年，Galster 正在新泽西州哥伦比亚附近的保林斯基尔河上开展大坝拆除项目，对河流进行科学监测。由于正在拆除大坝以改善新泽西州一个风景优美的地区的休闲区的自然环境，Galster 想知道全国还有哪些地方正在拆除大坝，以及它们是否以公平的方式进行。
加尔斯特与他的父亲、韦恩州立大学城市研究与规划系名誉教授乔治·加尔斯特合作，评估大坝拆除的环境正义。
“我父亲和我都认为，重要的是要认识到并分析我们在何处进行这些 [大坝拆除] 以及这些资源的使用地点，因为如果我们花费那么多钱来改善该大坝周围的当地条件，那么谁是住在大坝附近的人将受益最多?”加尔斯特说。
他们检查了 2010 年以来的大坝拆除情况，并将该信息与美国现有大坝数据库和美国人口普查局的人口统计信息进行了比较，该数据库分为四个区域：东北部、南部、中西部和西部。
自 2010 年以来拆除的大坝几乎有一半位于东北部，而南部拆除的水坝最少。与其他有大坝的地区或整个国家相比，拆除大坝的地区的非西班牙裔白人居民人数要多得多。
加尔斯特说：“我们发现，大坝被拆除的种族差异基本上完全是由南方拆除大坝造成的。”
即使控制了大坝的类型，无论是更短、更旧、由土制还是混凝土材料制成，他们发现南部地区的白人居民比例较高的地区仍然不成比例地拆除大坝。
大坝拆除的一个潜在复杂因素是基于大坝所在州和大坝所有者的程序的可变性。大坝可以归联邦政府、州或地方政府、公用事业公司、私营企业或个人所有。宾夕法尼亚州和威斯康星州等州在大坝拆除方面处于领先地位，其中一些大坝拆除数量是全国最多的，而俄克拉荷马州等州在 1912 年至 2020 年间仅拆除了一座大坝。
“拆除大坝是恢复河流的重要方式，我们应该继续这样做。但是，我们还应该了解已经完成的工作以及我们将来应该做的工作的大局，以确保每个人都从我们用于拆除大坝的所有这些资源中受益，以便我们能够让从中受益的那群人更加多样化，”加尔斯特说。
Galster 将于周日在俄勒冈州波特兰市举行的美国地质学会 GSA Connects 2021 年会上展示这项研究。
