一项针对全球 13,000 多个城市的新研究发现，自 1980 年代以来，居民暴露在极端高温和潮湿环境中的人日数增加了两倍。作者说，这种趋势现在影响着世界近四分之一的人口，是气温上升和城市人口快速增长的综合结果。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
近几十年来，数亿人从农村地区迁移到城市，现在城市人口占世界人口的一半以上。那里的温度通常比农村高，因为植被稀少，而混凝土、沥青和其他不透水的表面往往会聚集和集中热量——即所谓的城市热岛效应。
“这具有广泛的影响，”该研究的主要作者、哥伦比亚大学地球研究所的博士后研究员 Cascade Tuholske 说。“它增加了发病率和死亡率。它会影响人们的工作能力，并导致较低的经济产出。它加剧了先前存在的健康状况。”
研究人员将红外卫星图像和数千个地面仪器的读数结合起来，确定了 1983 年至 2016 年 13,115 个城市的最大每日热量和湿度读数。他们将极端高温定义为 30 摄氏度，即所谓的“湿球温度”尺度，一种考虑到高湿度对人体生理机能的乘数效应的测量。30 的湿球读数大致相当于所谓的“真实感觉”热指数的 106 华氏度——即使是最健康的人也发现很难长时间在户外活动，不健康的人可能会变得非常生病甚至死亡。
为了计算在这种条件下度过的人日数，研究人员将天气数据与同一时期城市人口的统计数据相匹配。人口数据部分由图霍尔斯克所在的哥伦比亚国际地球科学信息网络中心提供。
分析显示，城市居民暴露的人日数从 1983 年的每年 400 亿增加到 2016 年的 1190 亿——增加了三倍。到 2016 年，有 17 亿人在多日内遭受此类情况。
纯粹的城市人口增长占暴露高峰的三分之二，而实际变暖贡献了三分之一。也就是说，比例因地区和城市而异。
受影响最严重的城市往往聚集在低纬度地区，但其他地区也受到影响。就人日而言，受灾最严重的城市是孟加拉国快速发展的首都达卡;在研究期间，极端高温天气增加了 5.75 亿人日。仅其不断膨胀的人口——从 1983 年的 400 万到今天的 2200 万——就导致了 80% 的暴露增加。这并不意味着达卡没有出现大幅变暖——只是人口增长更快。其他呈现出类似人口密集趋势的大城市包括中国上海和广州;缅甸仰光;曼谷;迪拜;河内;喀土穆;以及巴基斯坦、印度和阿拉伯半岛的各个城市。
另一方面，与人口增长相比，仅气候变暖就造成了其他一些主要城市的近一半或更多的暴露。其中包括巴格达、开罗、科威特城、拉各斯、加尔各答、孟买以及印度和孟加拉国的其他大城市。欧洲城市的人口一直相对稳定，因此那里的暴露增加几乎完全是由温暖增加所致。研究人员发现，在 34 年的研究期间，17% 的研究城市增加了整整一个月的极端高温天数。
“这些城市中的很多都展示了过去 15,000 年人类文明的演变模式，”图霍尔斯克说，并指出许多城市位于温暖的气候中，大河系统提供了湿度。这使它们对农业和最终的城市化具有吸引力。“尼罗河、底格里斯河-幼发拉底河、恒河。我们想去的地方有一种模式，”他说。“现在，这些地区可能变得无法居住。人们真的想住在那里吗?”
在美国，大约有 40 个相当大的城市的风险迅速增加，主要集中在德克萨斯州和墨西哥湾沿岸。在许多情况下，上升的原因是人口增加和热量增加的不同组合。其中包括休斯顿、达拉斯-沃思堡、圣安东尼奥和德克萨斯州奥斯汀，以及彭萨科拉和佛罗里达州的其他城市。在某些情况下，人口增长是主要驱动力。其中包括拉斯维加斯;佐治亚州萨凡纳;和查尔斯顿，南卡罗来纳州 在其他地方，几乎完全是快速上升的热量：路易斯安那州巴吞鲁日;格尔夫波特，小姐。查尔斯湖和路易斯安那州的侯马湖。一个主要的异常值：罗德岛州普罗维登斯的海湾城市，由于天气更暖、更潮湿，这里的暴露率上升了 93%。
由于该研究涵盖的时期仅持续到 2016 年，因此数据不包括今年夏天席卷美国西北部和加拿大南部、造成数百人死亡的一系列创纪录热浪。
该研究并不是第一个记录城市过热危险的研究。其中，去年一个独立的地球研究所团队表明，热量和湿度的组合实际上超出了人类户外生存的极限，已经在世界各地短暂出现。由 Tuholske 领导的最新研究通过量化每个地点有多少人受到影响，以及人口与气候对暴露的程度进行了量化，从而增加了图片。作者说，这些信息应该有助于城市规划者提出更有针对性的策略来帮助公民适应。
忧思科学家联盟的气候研究员 Kristina Dahl 表示，这项研究“可以作为确定解决当地高温问题方法的起点”，例如植树和用较浅的颜色或植被改造屋顶，这样他们就不会不能吸收这么多热量。她补充说：“这项研究表明，要确保城市在气候变暖的情况下仍然宜居，需要大量认真的投资。”
