缅因州政府有大约八个月的时间来制定环境正义的定义，以指导该州的新立法。这项任务是根据缅因州立法机构上个月通过的一项法律提出的。
凭借该法律，缅因州加入了越来越多的州，它们颁布了类似的立法，以减少污染和气候变化对脆弱社区的影响。但是缅因州和其他州发现，虽然人们很容易同意环境正义很重要，但真正提出具体的法律定义要困难得多，更不用说制定使该定义有意义的政策了。
缅因州的法律最初会指示公用事业委员会在其决策中开始考虑该州的长期排放目标，以及“解决和减轻环境正义人群、一线社区”和其他服务不足的公用事业客户不成比例的能源负担。这将是其确保能源可靠性和可负担性的其他责任的补充。但是，当利益相关者担心缺乏明确的定义或标准来指导决策时，股权部分就被删除了，这可能会导致对国家的诉讼。
相反，最终法律要求州长政策创新和未来办公室定义“环境正义”、“环境正义人群”、“前线社区”和其他术语。官员们还必须制定方法，将公平纳入公用事业委员会、环境保护部和其他国家机构的决策中。然后立法机关可以使用州的建议来制定新的法律。
“这项法案刚刚颁布，所以我们正在考虑如何最好地完成这项工作[以及]哪些利益相关者需要参与，”政策创新和未来办公室主任汉娜·平格里说。法律“有点像下一个阶段，努力工作以使其正确。”
Pingree 和其他人说，虽然其他州也发起了类似的举措，并且有几个州取得了实质性进展，但他们的定义并不容易适用于缅因州。立法者最初考虑使用马萨诸塞州新气候法中的定义，但缅因州的海岸线更长，农村地区更多，白人居民比例高于马萨诸塞州。
考虑到这些因素，官员们需要谨慎地制定定义，以解释该州所有人口群体，同时确定哪些社区真正负担过重并需要资源来减轻这种负担。例如，沿海社区会在更远的内陆地区之前看到海平面上升的影响，使他们成为潜在的“前线社区”。但由于这些社区之间的收入差距很大，国家将所有社区放在同一优先级可能并不谨慎。
美国的现代环境正义运动通常可以追溯到几十年前。一个关键时刻出现在 1982 年，当时北卡罗来纳州沃伦县的居民抗议该州试图清空当地垃圾填埋场受污染的土壤。沃伦县的大多数居民都是黑人，环境正义的努力通常集中在有色人种社区，与多数白人社区相比，这些社区往往更容易受到环境危害的影响。
“环境正义与这种负担和利益不均的想法以及这个国家的种族主义的历史遗产有关，它使有色人种、穷人、土著人在很多事情上面临更大的风险，”副主任安娜·巴普蒂斯塔 (Ana Baptista) 说。新学校的铁狮门环境与设计中心。环境正义倡导者的担忧包括像沃伦县这样的污染以及气候变化，它们对某些社区的影响尤其严重——通常是那些受其他环境危害影响最大的社区。
尽管如此，在全国范围内还没有一个一致的定义或一套标准来确定什么构成了“环境正义社区”。Baptista 一直在跟踪州政府为此所做的努力。目前，她记录了七个州在州法律中采用了“环境正义”或相关术语的定义。一些州还实施了定义，作为与减少污染和有毒设施选址相关的机构举措的一部分。
巴普蒂斯塔说，各州了解他们定义环境正义的目的很重要，因为这可能会影响定义。
肯恩大学沃森城市政策与研究研究所城市环境中心主任 Nicky Sheats 补充说，这些定义不应成为解决环境正义问题的最终目标。
Sheats 说：“我们实际上担心很多地方会卡在只创建一个工具上。”“他们会创建一个工具，然后说，'好吧，我们有这个工具，你可以用它来定义一个 [环境正义] 社区。'但那是什么政策?”例如，新泽西州的定义是关于有毒设施选址的更广泛法律的一部分。
巴普蒂斯塔 (Baptista) 和希茨 (Sheats) 帮助推动了新泽西州于 9 月通过的环境司法法。该法律要求该州环境保护部拒绝批准被认为对负担过重的社区具有负面环境或公共健康影响的新污染设施。值得注意的是，它要求该部门在做出决定时考虑“累积影响”：相关设施之外的因素，例如其他现有污染源，可能会给社区带来更高的负担。
并非没有争议
巴普蒂斯塔说，新泽西州最终法律的制定过程“并非没有争议”，尽管该州已经开展了数十年的环境正义活动。
在新泽西州的案例中，“负担过重的社区”是指任何人口普查街区组，其中至少 35% 的家庭被认为是低收入家庭，至少 40% 的居民被认定为少数族裔或属于国家承认的部落社区的一部分，或者在至少 40% 的家庭英语水平有限。
希茨说，保护现在没有负担过重但可能在未来负担过重的环境正义社区可能是有益的，“因为种族和收入在我们的社会中扮演着不幸的角色。”相反，一些负担过重的社区不一定是环境正义社区——例如，富裕的沿海社区。他们可能不需要像环境正义社区那样多的政策保护，尽管 Sheats 补充说他们可能仍然需要一些。
马萨诸塞州3 月通过的新法律包括“环境正义人口”的定义。它类似于新泽西州，但数字不同。例如，一个由 25% 的少数民族居民组成的社区可以被视为环境正义人口，尽管州政府可以根据收入水平和自然资源获取等因素来确定该名称不适用。
在马萨诸塞州，政策制定者最初质疑种族是否可以从宪法上纳入标准。一个字母从保护法基金会签署了由一组法律专家来自全国各地的认为，这是宪法和也指出，数据“显示，比赛是在确定的商业性危险废物的场所的位置，全国最稳定的因素。”
巴普蒂斯塔说，各州在必须在法律上定义环境正义时犹豫不决并不奇怪，但他们并非没有资源可以提供帮助。新泽西州进行了多年的实证研究、制图和委员会工作。其他计划，如气候援助计划，具有可应用于环境正义政策的资格标准。并且各州现在在创建定义的地方已有先例。
巴普蒂斯塔说，部分问题在于缺乏制定政策以使用这些定义的政治意愿。“我认为现在的要求是，嗯，我们已经研究过了，我们知道存在差异，除了谈论它之外，我们还愿意做些什么，”她说。
'保护神圣的东西'
Penobscot Nation 的大使 Maulian Dana 说，缅因州的社区多年来一直面临着环境正义的挑战，即使他们没有给它贴上这样的标签。例如，她说，佩诺布斯科特保留地位于垃圾填埋场和造纸厂之间，这两个地方都曾引起居民投诉在佩诺布斯科特河倾倒废物。
“将 [环境正义] 提升到国家政策层面对所有相关人员来说都是一次全新的冒险，”达纳说。她是缅因州公平小组委员会的联合主席，该小组委员会的成立是为了确保该州的新气候计划得到公平实施。州长办公室的 Dana 和 Pingree 表示，股权小组委员会的成员可能会与其他环境专家和州官员一起参与即将到来的定义环境正义的过程。
Dana 是 2019 年成立的种族、土著和缅因州部落人口地位常设委员会的成员。她说，可能被纳入缅因州环境正义政策的社区可能包括有色人种、移民和工会成员。“我们在缅因州的不同社区之间确实存在这些明显的不平等，”她说。
例如，缅因州和该国的大部分地区一样，刚刚经历了严重的热浪，许多贫困人口没有热泵或空调来应对。达纳说，保护这些人是当务之急。
她说，环境正义行动主义通常是对抗性的，但“我认为环境正义的核心是保护神圣的事物。”
