根据一项使用无人机拍摄动物的新研究，虎鲸具有复杂的社会结构，包括亲密的“友谊”。
研究结果表明，虎鲸花更多的时间与它们群中的某些个体互动，并且倾向于偏爱同性和年龄相近的个体。
这项由埃克塞特大学和鲸鱼研究中心 (CWR) 领导的研究还发现，随着年龄的增长，鲸鱼的社会联系越来越少。
“到目前为止，对虎鲸社交网络的研究一直依赖于在鲸鱼浮出水面时观察它们，并记录哪些鲸鱼在一起，”埃克塞特大学的主要作者迈克尔韦斯博士说。
“然而，由于常驻虎鲸留在它们出生的社会群体中，鲸鱼的亲缘关系似乎是解释它们社会结构的唯一因素。
“从无人机上俯瞰水面让我们能够看到细节，例如个体鲸鱼之间的接触。
“我们的研究结果表明，即使在这些紧密联系的群体中，鲸鱼也更喜欢与特定的个体互动。
“这就像你小时候妈妈带你去参加派对——你没有选择派对，但你仍然可以选择和谁一起出去玩。”
身体接触模式——该研究衡量的社会互动之一——表明年轻的鲸鱼和雌性在该群体中扮演着重要的社会角色。鲸鱼年龄越大，它们变得越不中心。
新的研究建立在 CWR 收集的关于南部居民虎鲸的四个多十年的数据之上，这是太平洋上极度濒危的种群。
“如果没有 CWR 所做的惊人工作，这项研究就不可能进行，”埃克塞特动物行为研究中心的达伦克罗夫特教授说。
“通过在我们的工具包中添加无人机，我们能够以前所未有的方式深入了解这些动物的社交生活。
“我们惊讶地看到鲸鱼之间的接触如此之多——它们的触觉如此之好。
“在包括人类在内的许多物种中，身体接触往往是一种舒缓、缓解压力的活动，可以加强社会联系。
“我们还研究了鲸鱼一起浮出水面的情况——因为齐心协力是许多物种社会联系的标志。
“我们发现鲸鱼和其他哺乳动物的行为之间存在着有趣的相似之处，我们对这项研究的下一阶段感到兴奋。”
