斯坦福大学的研究表明，政策制定者现在可以通过解决洪水区最脆弱社区之间现有的不平等问题，而不是等待海平面上升预测的确定性，从而为未来的沿海洪水做准备。
科学家们使用一种结合了大约 1,500 人的社区群体的社会经济数据的方法，发现加利福尼亚州圣马特奥县的几个沿海社区——包括东帕洛阿尔托的一半家庭——面临现有社会因素或预计到 2060 年会发生洪水。即使有洪水保险，这些居民也无法支付洪水造成的损失，这可能导致对城市地区的多样性和经济功能至关重要的人们无家可归或破产。该论文于 7 月 12 日发表在《地球的未来》杂志上。
“这些是让城市运转的工人，他们是城市运作的核心和灵魂。如果你将大部分人搬离市区太远，那么这座城市的功能就会崩溃，”资深合著者珍妮·萨卡莱说，斯坦福地球、能源与环境科学学院(Stanford Earth)地球物理学助理教授。“我们如何确保为这些社区提供一个不会导致他们解体的未来?”
洪水损失估计通常由土木工程师根据对物理结构的金钱损失进行计算。通过他们的新模型，称为斯坦福城市风险框架 (SURF)，研究人员引入了一种以人为本的风险评估方法，该方法侧重于当水淹没房屋时最有可能失去生计的居民。虽然预计洪泛平原内的每个家庭都将承受洪水破坏的负担，但社会经济背景决定了损失的危害程度。在圣马刁县的几个沿海社区，超过 50% 的家庭将面临财务不稳定。
“如果你只看美元数额，你就会忽略问题的一个主要组成部分，”Suckale 说。“在某些社区可能令人讨厌的是其他社区的生活正在改变——这实际上是关于接近临界点。”
研究人员通过计算其社会风险或金融不稳定来确定哪些社区接近财政临界点，该指标旨在补充现有的灾害货币风险评估。他们将沿海洪水地图和建筑足迹与结构信息叠加在一起，将海平面上升造成的预计年度损失和基于劳动力和经济数据的估计家庭可支配收入结合起来，以根据人口普查区块组(美国使用的地理单位)计算损失人口普查局公布人口估计数。
主要研究作者、博士艾弗里·比克 (Avery Bick) 说：“从数据中看到，受影响的低收入家庭占其收入的比例有多少，以及这些类型的家庭吸收这些成本是多么不可持续，这令人惊讶。”挪威自然研究所的学生，他作为斯坦福大学的研究生参与了该项目。
尽管未来气候变化的幅度存在不确定性，但研究人员一致认为，海平面上升将增加沿海洪水——过去几十年，从福斯特城到东帕洛阿尔托的居民已经经历过这种危险。研究显示，许多社会风险最高的社区包括单亲家庭，并且种族多元化程度高于圣马刁县的平均水平。
“气候变化不仅仅是变得更热或海平面上升——它实际上会改变整个社会结构，特别是如果我们继续忽视它，”比克说。“这让我意识到社会结构是多么容易改变，我们需要如何积极主动;否则它会改变，有利于拥有更多资源的人。”
研究人员与当地利益相关者合作，制定了一种公平的海平面上升适应规划方法。通过与圣马刁县可持续发展办公室和美国陆军工程兵团等组织以及气候复原社区、El Concilio 和 North Fair Oaks Community Alliance 等社区团体的对话，他们了解到气候中缺少什么话语是相对于人们能够支付的金额的损害的框架。研究合著者、斯坦福地球大学地球物理学讲师德里克欧阳说，该团队的方法涉及思维转变，从损失的金钱数量到因灾难而无法购买的商品和服务的价值。
“现在的任何投资都可以直接与为社区应对未来气候灾害做好准备的弹性相关联，无论它们是什么，”欧阳说。
Suckale 说，由于圣马刁县既有非常富有的居民，也有低收入的居民，因此将洪水成本与其县级居民的收入相比较“看起来似乎没有太大问题”。然而，通过评估较小规模的影响，研究人员能够以对决策者更直接有用的方式突出关注领域。
合著者希望这种在人口普查区块组规模上评估社会风险的新定量方法可用于其他易受沿海洪水影响的地区，或用于通过公平的视角了解不同的气候危害。
“我认为拥有一个完全与实际危害无关的社会风险指标是有用的，因为这样我们就可以提高家庭吸收破坏的能力，不管它是什么，”Suckale 说。
