燃烧煤炭和其他化石燃料的发电厂不仅会排放使地球变暖的二氧化碳，还会排放与呼吸问题和过早死亡有关的污染物。然而，为减缓气候变化而提出的政策往往未能充分考虑转向更清洁技术的健康益处。在 ACS环境科学与技术发表的一项新研究中，研究人员表明，在此类政策中强调健康问题可以改变这些升级的最佳位置。
位置对于二氧化碳排放来说无关紧要——无论气体排放到何处，它最终都会混入大气并导致全球气候变化。然而，位置对二氧化硫和氮氧化物等空气污染物有很大影响，因为这些排放物往往集中在源头附近，并可能影响附近居民的健康。研究一直在探索减少气候变暖排放与更健康的空气之间的联系，以及这在地方层面是如何发挥作用的。但 Brian Sergi、Inês Azevedo 和同事想要采用一种更精细、逐县的方法来评估与仅优先考虑气候的策略相比，美国电力系统的气候与健康驱动相结合的策略可能会如何发挥作用。
在这项研究中，研究人员的目标是将二氧化碳排放量减少 30%。他们使用计算机模型检查了两种方法的效果：一种方法是减少二氧化碳是唯一目标，另一种方法是同等优先考虑减少二氧化碳和当地空气污染。这两种情况对某些州产生了明显不同的结果。当只考虑气候影响(二氧化碳水平)时，向清洁能源的过渡需要关闭西部和西南部的许多燃煤电厂。然而，如果还要考虑健康(污染水平)，中西部和中大西洋地区最好淘汰更多的燃煤电厂。这种组合方法可以帮助各州更好地确定如何优先考虑境内发电厂的升级，
