“环境正义”旨在解决污染对主要由少数民族和低收入人群组成的弱势社区造成的不成比例的不利影响。该运动正在引起媒体的关注，但公司可能并未完全了解其对其运营现有业务或开发新业务的能力的影响。政府、环境倡导团体和个人公民现在有更多的理由根据环境正义的主张来挑战企业。熟悉环境正义问题和要求将有助于企业控制成本、按时完成并限制未来的诉讼。
自 1990 年代以来，环境正义一直是美国官方政策的一部分，但拜登政府现在已将环境正义作为所有联邦机构决策的优先事项，包括环境保护署 (EPA)、住房部和城市发展 (HUD)、能源部 (DOE) 和司法部 (DOJ)。在对环境正义强调进一步考虑公司在选址和业务运营方面的决策。位于工业设施附近的环境正义社区往往更集中的城市地区的企业可能比农村地区的企业受到更大的影响。然而，只要社区主要由有色人种、原住民或低收入家庭居住在附近，环境正义将是一个重要因素。
无论是申请新的许可证还是更新现有的运营或建设许可证，公司都应该为可能更长的审批时间、更高的顾问和设备成本，甚至被拒绝做好准备。位于或已经位于环境正义社区附近的企业将面临对潜在空气排放、水排放、废物产生、用水、噪音和建筑问题的更严格审查。需要额外的测试和分析来评估未来的影响。在作出任何决定之前，政府可能会要求进行公告和公开会议。作为批准的条件，政府可能会要求此类企业更严格地处理其运营可能对这些社区产生的任何不利影响，包括潜在的健康影响和对周围环境的影响。例如，设施可能需要安装额外的污染控制、在社区实施健康监测计划或与当地社区共享更多环境信息，这些都会显着增加运营成本。
尽管乔治亚州自然资源部环境保护司 (EPD) 等许多州政府有权颁发或拒绝颁发环境许可证并做出执法决定，但环保署将越来越多地参与“过度备案”或授权从美国回来，对私营企业采取行动。正在进行的操作可能会增加监管机构的环境合规检查、监测和更严格的执法行动。EPA 最近宣布打算加快对受污染场地的必要清理。罚款金额可能会增加，企业可能需要完成有益于附近社区的补充环境项目 (SEP) 或社区服务项目。一些公司甚至可能需要向因过去排放或其他违规行为而受到损害的社区支付赔偿或缓解费用。与前任政府相比，一个重大变化将是刑事起诉的增加，这可能导致环境司法领域的个别罪犯入狱。
一些州已经通过了自己的环境司法法，但其他州，如乔治亚州，则服从联邦当局。不管一个州的法律地位如何，我们预计非营利组织提起的公民诉讼将显着增加。例如，环保组织已经对乔治亚州、阿拉巴马州和路易斯安那州的州政府提议的许可提出了法律挑战。一些国会议员提出了立法，允许环境司法对涉及联邦政府的活动提出法律挑战，例如税收抵免、许可证批准或排放标准。环境正义的主张是微妙的，但基于是否存在不成比例的影响;这是一个比证明意图更容易的门槛。
公司可以采取以下措施来保护其投资：
在为新设施选择地点时，请确定附近是否有环境正义社区。与当地房地产或商业经纪人交谈，查看 EPA 的EJSCREEN 工具，并咨询州环境部门。
投入额外的时间和资金来解决环境正义问题，以涵盖与政府的谈判、额外的测试、污染控制、排放监测或与社区利益相关者的讨论。
考虑与周围社区进行对话。即使投资存在潜在的不利影响，发展新业务确实会通过增加投资和就业机会使社区受益。让社区成员有发言权并倾听他们的担忧;他们可能会得出结论，拟议投资的收益大于潜在成本，并成为盟友。
如果已经在环境正义社区附近开展业务，请提前准备好接受检查并收到潜在违规通知。确保了解要求、进行内部审计并记录所有合规性。
从律师和/或环境顾问那里获得有关环境法规定的权利和义务的良好建议。如果寻求建造新设施或扩大运营的许可，或者如果收到违规通知，请找出法律参数和实际环境事实。
