来自农业径流的金属铜和从船体中浸出的海洋油漆对波多黎各周围水域的软珊瑚海扇构成了新的威胁。
在康奈尔领导的一项研究中，发表在《生态应用》杂志上，科学家报告了金属污染对软珊瑚海扇造成危险的证据。
“我们知道海洋变暖对世界各地的珊瑚礁构成了生存威胁，”生态学家艾莉森特雷西说，他与海洋生物学教授德鲁哈维尔一起进行了这项工作。“采取行动减轻海洋变暖的影响是当务之急，但了解污染物在珊瑚疾病和死亡率中的作用为我们提供了更多解决方案选择。”
研究人员表示，虽然塑料和微塑料是对世界海洋的众所周知的威胁，但人们对金属污染的影响知之甚少。增加的铜污染可能是农业径流和船体浸出的海洋油漆的结果。
在一年的时间里，研究人员在波多黎各周围的 15 个珊瑚礁地点的沉积物中发现了 175 个不同水平的铜浓度的海扇群。他们发现沉积物中铜浓度较高的珊瑚礁从多灶性紫斑病(一种可能困扰海扇的疾病)中的恢复能力下降。
在实验室中，Tracy 发现海扇最初在低水平的铜和温度压力下对破坏性感染发起免疫反应。但是当铜浓度升高时，海扇的免疫反应失败，这表明铜对海扇造成压力并消除了它们的免疫潜力，她说。
“我们在免疫标记中看到的模式很重要，因为它们显示了一种机制，通过这种机制，铜和变暖的海洋会损害珊瑚的健康，”特雷西说。
这项研究提供了关于环境压力因素在珊瑚病中的作用的新数据，并可能为在当地范围内对抗珊瑚病提供一个工具包。
“在我们更好地了解污染和疾病如何放大热应激的影响之前，我们无法管理对珊瑚礁的气候破坏，”哈维尔说。“虽然在繁荣的生态系统中健康的珊瑚也经历了低水平的疾病，但令人担忧的是不断变化的海洋条件和增加的污染导致疾病爆发增加。因此，随着海洋压力因素打破平衡，珊瑚可能会失去与病原体的战斗有利于疾病。”
