一项新的研究显示，沿海湿地——如盐沼——提供了比以前想象的更多的洪水保护，降低了河口地区的生命和家园的风险。
研究人员的模拟表明，生长在河口的湿地，如盐沼，可以将水位降低多达 2 米，并为河口河道的内陆提供保护。
由于湿地在预防风暴洪水中的作用，这随后在大风暴期间为每个河口节省了高达 38 美元(27 英镑)的洪水损失成本。
这项研究是及时的，因为湿地正面临着持续城市发展带来的日益严重的威胁。世界上最大的 32 个城市中有 22 个——包括伦敦、纽约和东京——建在河口周围的低洼土地上，这使它们在气候变暖的情况下面临越来越大的洪水风险。
与此同时，气候变化正在推动风暴的强度和频率增加，以及海平面上升。
因此，沿海湿地在整个威尔士(本研究的重点)以及世界其他地区都很常见，其防洪作用至关重要。
以前的研究主要集中在开阔海岸线的湿地，在那里植物吸收波浪能并阻止波浪推动内陆。然而，这项新研究侧重于河口环境，包括观察上游河口地区的波浪往往要小得多的情况。
考虑到这一更全面的情况，研究人员证明湿地可以发挥更大的风暴洪水预防作用，因为它们不仅吸收波浪能，而且在沿河口移动时同时减少风暴潮。
发生这种情况是因为沿河口边缘的沼泽会产生阻力或摩擦，减缓风暴引起的水流，并保护脆弱的上游地区免受洪水侵袭。
研究团队包括来自斯旺西大学的专家，以及来自班戈大学和埃克塞特大学、普利茅斯海洋实验室以及塔斯马尼亚 CSIRO 的同事。
该团队使用了威尔士不同地区大小和特征截然不同的八个河口的水动力模型。他们模拟了不同强度的风暴，并模拟了它们可能造成的破坏。
他们发现沿海湿地：
减少了研究中所有八个河口的洪水
将上游地区的雨水水位降低多达 2 米
在面对最强大的风暴时产生了最大的不同——平均洪水范围减少了 35%，造成的损失减少了 37%(840 万美元)。
斯旺西大学的首席研究员 Tom Fairchild 博士说：
“我们的研究表明，沿海湿地在减少河口风暴引发的洪水方面发挥着至关重要的作用。它们是大自然的防洪设施，我们现在比以往任何时候都更需要它们。
到目前为止，湿地在海防中的作用一直被低估，因为它关注的是开阔的海岸。传统上，河口——海浪往往要小得多——被认为不那么重要，尽管包含广泛的湿地区域。我们的研究挑战了这个想法，表明专注于单一过程，甚至沿海环境，可能会严重低估我们湿地的真正价值。”
该研究的合著者、斯旺西大学的约翰格里芬博士补充说：
“我们的工作表明，当大风暴来袭时，大自然会更加努力地为我们工作，防止或减少沿海洪水......是免费的。结果是，通过保护和恢复沿海湿地，我们帮助保护自己免受日益严重的洪水威胁。这是不费吹灰之力的。”
