一项新的科学研究显示，发射新的 Orbex Prime 太空火箭的碳足迹将比类似的太空发射计划低 96%。
Prime 有望成为有史以来最环保的轨道运载火箭之一，受益于可再生、超低碳生物燃料的使用。它还被设计为可重复使用，不会在地球、地球海洋或地球大气中留下任何碎片。
Orbex 还承诺抵消火箭及其发射操作的所有排放，确保每次发射都是碳中和。Orbex 计划从太空中心 Sutherland[i]发射 Prime，这是苏格兰北部的碳中和太空港。
埃克塞特大学的这项新研究计算出，与由化石燃料驱动的类似尺寸的垂直运载火箭相比，单次 Orbex Prime 发射的排放量最多可减少 86%。这种排放量的差距主要是由于类似尺寸的车辆排放了大量的黑碳，黑碳是由含碳燃料不完全燃烧形成的颗粒物，并且是从火箭发动机排放到平流层时导致气候变化的主要因素。
该研究还比较了发射 Prime 和从运载飞机水平发射的火箭的碳足迹。在这个比较中，Prime 要求的直接发射排放量比水平发射车辆低 96%。
“Orbex 将成为第一家使用可再生、碳友好型燃料的商业轨道太空发射公司，”Orbex 首席执行官 Chris Larmour 说。“我们认为现在是时候放弃使用重污染化石燃料了，因为更高效、更可持续的替代品很容易获得，我们希望看到更严格的法规生效。随着世界准备参加在格拉斯哥举行的 COP26 气候变化会议，我们已经果断地采取了完全可持续的解决方案，避免了老式化石燃料发射解决方案的大量碳排放情况。”
根据埃克塞特大学的研究，Orbex Prime 火箭的单次发射将导致 13.8 吨二氧化碳当量的总排放量。这包括发射的直接排放、生产所需推进剂燃料(生物丙烷和液氧)产生的间接排放，以及高海拔非二氧化碳排放的辐射强迫 (RF) 效应[ii]。这种碳足迹与英国一个人每年产生的平均排放量相当[iii]。
使用化石燃料的轨道太空发射在高层大气中产生了大量的黑碳。每年大约 120 次太空发射所产生的数量相当于整个全球航空业的黑碳排放量。Orbex 的解决方案几乎完全消除了黑碳排放。
Prime 获得环保证书的一个关键因素是其对燃料的创新选择。Orbex 用于 Prime 的 BioLPG 来自英国领先的 BioLPG 供应商 Calor，该供应商从可再生柴油生产的废物和残余材料中生产丙烷作为副产品。因此，BioLPG的温室气体 (GHG) 系数[iv]比 RP-1 等化石燃料低 90%，RP-1 是通常用作火箭燃料的煤油的高度精制形式。
“英国航天工业在应对气候变化方面可以发挥关键作用，例如通过发射可以监测地球环境变化的卫星——但必须权衡这些好处与航天发射对环境的影响，后者的性质可能非常高。碳密集型，”埃克塞特大学环境与可持续发展研究所的 Xiaoyu Yan 博士说。“我们的研究表明，与我们分析中考虑的其他发射场景相比，Orbex 计划的发射操作可以显着降低碳足迹。”
编者按：埃克塞特大学咨询“Orbex 整体发射碳影响评估”(2021 年 8 月)作者：Xiaoyu Yan 博士，埃克塞特大学环境与可持续发展研究所。
