中佛罗里达大学的一项新研究表明，与过去相比，较小的红海龟和绿海龟在佛罗里达海滩筑巢;然而，研究人员不确定原因。
本月发表在《生态圈》杂志上的研究结果为海龟的状况提供了线索，这对监测受威胁物种种群健康的研究人员很重要。
佛罗里达州中部的大西洋海岸线拥有该州约三分之一的绿海龟巢穴，是世界上最重要的蠵龟筑巢区之一。
海龟作为佛罗里达州保护的标志性象征以及它们在维持健康的海洋生态系统方面所发挥的作用非常重要。
该研究的主要作者、UCF 生物系的博士生卡特里娜·菲利普斯说，小型筑巢海龟出现的原因仍然是个谜。
菲利普斯说：“这可能是由于栖息地退化或来自其他海龟的竞争，幼龟的生长速度较慢，因为它们很难找到食物。”“或者，由于成功的海龟保护工作，较小的海龟也可能成为人口的新成员。我们不知道为什么我们看到更多的小海龟筑巢。”
研究人员通过比较近 10,000 只筑巢雌性红海龟和 3,000 多只筑巢雌性绿海龟的壳长度，得出了这一发现。这些测量结果是由 UCF 的海龟研究小组在 1982 年至 2019 年的 37 年期间收集的。
在阿尔奇卡尔国家野生动物保护区的布里瓦德县部分观察到筑巢海龟。年龄没有被记录或知道，因为它需要检查海龟腿骨的横截面，这需要对海龟进行侵入性采样，即使这样，最多也只能估计年龄。
研究人员发现，自 1982 年以来，筑巢海龟的平均尺寸减少了近 1 英寸，筑巢绿海龟的平均尺寸减少了 1.5 英寸以上。
除了提出海龟为什么较小的问题外，研究结果还意味着，在根据体型估计雌性海龟成熟度时，研究人员和管理机构将需要在估计中考虑较小的海龟。
“我们提供的成年雌性最小尺寸范围的数字将有助于其他研究水中海龟的团体，在那里不清楚它们是否成熟，更好地估计它们中哪些是幼龟，”她说。
研究人员说，UCF 的海龟研究小组的长期工作使这项广泛的研究成为可能。
“许多筑巢海滩项目都会进行这些测量，但 UCF 项目是独一无二的，因为它持续了多长时间以及有多少海龟上岸在这里筑巢，”菲利普斯说。“佛罗里达拥有比世界其他任何地方都多的红海龟巢，而且绿海龟巢的数量正在上升。”
该监测项目由 UCF 名誉教授和 Pegasus 生物学教授 Llewellyn "Doc" Ehrhart 于 1982 年启动。
菲利普斯说，UCF 海龟研究小组将继续监测筑巢地点，这将使研究人员能够评估趋势是继续还是改变。
