当一场大规模的野火席卷整个景观时，动物会发生什么?
虽然许多动物已经适应了过去的野火——这些野火更小、更频繁并且在整个西部保持生态系统平衡——但科学家们还不清楚动物如何应对今天前所未有的大火。一个多世纪的灭火加上气候变化已经产生了现在比以前更大、更严重的野火。
幸运的是，华盛顿大学、加州大学伯克利分校和加州大学圣巴巴拉分校的研究人员能够在加州第三大野火期间和之后追踪到一群黑尾鹿， 2018 年门多西诺复杂火灾。这场大火在加利福尼亚州北部烧毁了超过 450,000 英亩的土地，烧毁了一个既定研究地点的一半，从而可以记录火灾之前、之中和之后鹿的运动和进食模式。结果于 10 月 28 日发表在《生态与进化》杂志上。
国家生态分析与合成中心的博士后研究员凯特琳·盖诺 (Kaitlyn Gaynor) 说：“我们没有太多关于动物在火焰燃烧时或在野火后的几天里会做什么的信息。”加州大学圣巴巴拉分校。“我们能够看到这些动物在野火期间和之后的所作所为，这是一个令人愉快的意外，当时它仍然只是一片荒凉的风景。”
研究人员对他们所学到的东西感到惊讶。在研究的 18 只鹿中，所有的鹿都活了下来。不得不逃离火焰的鹿回到了家中，尽管一些地区被完全烧毁，没有植被可以吃。大多数鹿在火灾发生数小时内返回家中，而树木仍在阴燃。
在研究动物如何对极端和不可预测的事件(如大火)做出反应时，很难从之前放置的野生动物相机和 GPS 项圈中获取这些位置信息。
“很少有研究旨在了解动物对野火的短期、即时反应。当火灾席卷并显着改变景观时，它在最初几天的影响被低估并且在已发表的文献中没有，“共同主要作者，华盛顿大学环境与森林科学学院的博士生萨曼莎克雷林说。
该研究在加州大学霍普兰研究与推广中心的萨克拉门托西北部进行，研究人员正在那里研究黑尾鹿的运动。在门多西诺综合火灾开始之前，该团队在 18 只鹿身上安装了追踪项圈，并在该地区放置了几十个动作激活的野生动物摄像机。
2018 年 7 月 27 日，位于霍普兰的研究小组在附近看到烟雾。几个小时内，他们被告知立即离开，不要返回该物业，因为大火席卷了整个房屋。总的来说，研究中心一半多一点的土地被门多西诺复合火灾烧毁，这是当时加州最大的野火。
在加州大学伯克利分校的四年级本科论文中，Kreling 需要该网站的数据，她决定转向——或者用她的合作者的话来说，“把柠檬变成柠檬水”。野生动物追踪技术和照片让克雷林和合著者得以观察鹿在野火等大规模干扰期间和之后如何改变它们对空间的使用，以及这一事件如何影响它们的身体状况和生存。
“看到景观的剧烈变化让我想知道陆地上的动物如何真正应对像这样席卷而来的事件的影响，”克雷林说。“与之后发生的事情相比，拥有适当的基础设施对于查看之前发生的事情非常有用。”
尽管面临吃不饱的挑战，但所有的鹿在火灾发生后不久就回来了。来自被烧毁地区的鹿必须更加努力地工作并走得更远才能找到绿色植被，研究人员注意到其中一些动物的身体状况有所下降。尽管如此，他们对家的忠诚是一种策略，可能有助于这个物种在野火中幸存下来。
不知道这种忠诚于家庭的策略在未来会证明是有益的还是有害的。较小的野火会促进新的植被生长——对鹿来说是美味的——但大规模的野火实际上会破坏种子库，从而减少可供食用的植物数量。在这种情况下，一些不得不扩大其栖息地进食的鹿是以牺牲身体状况为代价的。
“这些鹿已经进化出这种显然对它们有效的行为策略，但最大的问题是，随着火灾变得越来越激烈和频繁，这种行为是否真的会在这些栖息地中捕获动物，这些栖息地正在看到大规模的干扰在他们的进化史上曾经发生过，”盖诺说。
作者说，在这些鹿身上观察到的特定模式可能无法应用于不同地区的其他大型哺乳动物。但这是一个有趣的案例研究，可以探索诸如大型野火之类的极端干扰对动物可能意味着什么。与此同时，共同作者、加州大学伯克利分校的博士生肯德尔卡尔霍恩正在继续研究火灾对这群鹿的健康和繁殖能力的长期影响，该种群仍在追踪中。
