在过去的 50 到 60 年里，印度洋的变暖幅度远远超过其他海洋盆地。虽然流域范围内的温度变化可以明确归因于人类引起的气候变化，但很难评估自 1980 年以来印度洋的当代热量和淡水变化是否代表了水文循环的人为强迫转变。使评估复杂化的是将自然变化、区域尺度趋势、短暂的观测记录、气候模式的不确定性和海洋盆地的复杂环流考虑在内。
一篇新的评论论文广泛研究了印度洋的热量和淡水变化是否与因人为全球变暖而预期的降雨量增加一致，或者这些变化是否是由于数十年和其他时间尺度的自然变化造成的以及其他因素。这一区别“对气候风险评估和印度洋周围人口稠密的易受气候变化影响的地区具有重大意义，”论文的第一作者 Caroline Ummenhofer 说，印度洋地区的热量和淡水变化，发表在《自然评论地球与环境》上。
伍兹霍尔海洋研究所 (WHOI) 物理海洋学系副科学家 Ummenhofer 说，该论文汇集了各种科学专业知识、工具和数据来源，以解决有关印度洋气候变化的关键问题。“不同的科学界需要走到一起，就我们可以从我们的数据中得出什么结论、我们如何比较苹果和橙子以及我们如何将所有这些信息汇集在一起以更好地了解整个印度海洋系统，”她说。
“我们不依赖难以准确表示复杂环流的气候模型，而是查看许多不同的观测记录，包括对海平面、海洋表面和地下温度和盐度的测量，”共同作者、研究海洋学家珍妮特·斯普林特尔 (Janet Sprintall) 说。在加州大学圣地亚哥分校斯克里普斯海洋研究所。
虽然印度洋的一些变化似乎是对人为全球变暖的一致反应，但“总的来说，我们的海洋观测记录仍然太短，无法区分自然驱动的变化与人为变化，”斯普林特尔说。“这告诉我们，我们需要继续测量我们的海洋——尤其是地表以下的海洋——以便我们能够更好地了解这些长期变化及其原因，从而改进我们对它们的预测和响应。”
量化印度洋热量和淡水平衡的变化需要跨时间和空间尺度的多管齐下的方法，整合原位观测(包括机器人编程以测量海洋温度、盐度和其他特性的 Argo 浮标;系泊设备;和浮标)，作者指出，卫星遥感测量降雨和海面盐度、改进的数值模拟模拟和古气候代理网络。
珊瑚是海洋中重要的古气候档案，因为它们的碳酸钙骨架结合了过去海洋的化学特性，因此反映了过去的气候和环境条件。“珊瑚是独特的环境档案，使我们能够将我们对印度洋变化的理解比观察记录更早几个世纪，”共同作者、WHOI 兼职科学家和大气与环境科学系助理教授 Sujata Murty 说。纽约州立大学奥尔巴尼分校。“将珊瑚提供的长期视角与观测和遥感数据结合起来，丰富了我们对复杂气候和海洋系统的理解，并提高了我们预测全球变暖未来变化的能力。”
维持和扩大当前的遥感、原位观测和古代理网络对于“解开印度洋和海洋大陆地区的多年自然变异和人为变化对热量和淡水变化的影响”是“至关重要的”据该报称，位于印度洋和太平洋之间。
该论文指出，印度洋“特别容易受到人为气候变化的影响”，部分原因是海洋以亚洲大陆为界。这意味着来自太平洋的热量通过印度尼西亚海进入印度洋无法轻易离开盆地。
该盆地“可能是煤矿中的金丝雀”，Ummenhofer 说，因为现在在印度洋观察到的这些变化也可能发生在其他海洋中。“我们都可以从更好的观察和对海洋的更好理解中受益，这样我们就能知道这些变化是气候变化信号还是自然循环的一部分。”
