预测珊瑚流失对全球鱼类群落的潜在影响是一项基本任务，尤其是考虑到珊瑚礁鱼类为数百万人提供蛋白质。赫尔辛基大学领导的一项新研究预测了鱼类多样性将如何应对珊瑚多样性下降，并表明未来珊瑚的丧失可能导致全球珊瑚礁鱼类多样性减少 40% 以上。
珊瑚越来越白，经常在水温升高时死亡。如果没有可供游泳的其他珊瑚礁，鱼会怎样?以珊瑚为食的少数鱼类将不可避免地挨饿，但其余的可能会找到替代的岩石栖息地来维持下去。迄今为止，很难进行更大规模的研究，以预测在没有珊瑚的世界中哪些鱼会留下来。赫尔辛基大学乔瓦尼·斯特罗纳 (Giovanni Strona) 领导的一项新研究发现，全球对没有珊瑚的鱼类多样性的预测与小规模实验所表明的一样低。
一个国际海洋生物学家团队首先绘制了世界海洋中每平方度纬度和经度的热带鱼和珊瑚多样性图。这些史无前例的地图显示了海洋生物学家长期以来所知道的，鱼类和珊瑚的多样性差异很大，印度-太平洋“珊瑚三角区”的物种比西大西洋和东太平洋多得多。长期以来，海洋多样性热点一直是通过纬度、栖息地、温度和地理影响珊瑚和鱼类的物种形成和灭绝率的方式来解释的。在控制了总体上驱动多样性的因素后，作者发现珊瑚多样化的地区仍然倾向于拥有更多样化的鱼类，这表明珊瑚多样性导致了鱼类多样性。
“鉴于珊瑚为某些物种提供了独特的食物来源，以及许多物种用作庇护所的三维栖息地，这并不特别令人惊讶。依赖珊瑚的鱼可能成为不直接依赖珊瑚的鱼的猎物，”赫尔辛基大学的主要作者乔瓦尼·斯特罗纳说。
在拟合珊瑚多样性和鱼类多样性之间的界限后，作者做了一个简单的思想实验。他们通过将鱼类与珊瑚的关联推断到没有珊瑚物种留下的程度来预测全球珊瑚灭绝。这种推断表明，如果珊瑚消失，世界上大约 40% 的热带珊瑚鱼可能会消失。正如较小规模的实验所示，这比已知直接或什至间接依赖珊瑚的物种损失大得多，这表明如果珊瑚确实灭绝，珊瑚礁食物网将开始瓦解。预计这种瓦解在某些地方会比其他地方更加激烈。预计中太平洋将失去 60% 以上的珊瑚鱼，而西大西洋则只有 10%。
“我们首先设计了一个统计模型来解开环境、生物地理和历史对鱼类和珊瑚多样性的影响，准确预测当地规模的鱼类多样性，作为对水温、pH 值、盐度和珊瑚多样性等几个环境变量的响应，”斯特罗纳解释道。
“除了提供一种在新环境条件下预测鱼类多样性的方法之外，该方法还提供了一种工具来探索鱼类多样性如何随着珊瑚多样性的变化而变化”，佩皮尼昂大学该研究的联合负责人 Valeriano Parravicini 继续说道。 .
“对于任何喜欢在珊瑚礁上浮潜的人，或者对于依赖珊瑚鱼为食的数百万人来说，这个思想实验应该令人担忧。但它也激发了保护和恢复珊瑚礁的更大努力。这样做的好处将远远超出珊瑚，扩展到直接或间接依赖珊瑚的鱼类和其他生物，”加州大学圣巴巴拉分校美国地质调查局高级科学家 Kevin Lafferty 说。
