首创的高分辨率绘图分析估算了从世界各地的人类废水源释放到沿海生态系统中的氮和病原体的数量。Cascade Tuholske(现在隶属于哥伦比亚气候学院)和加州大学圣巴巴拉分校的同事在开放获取期刊 PLOS ONE 上介绍了这项研究。
人类污水可以将致病病原体和氮引入海洋，潜在地影响人类健康以及沿海生态系统和依赖它们进行捕鱼等目的的社区。然而，大多数关于人类对沿海生态系统影响的研究都集中在农业径流上，而对人类污水的调查却很有限。
为了更好地捕捉污水对沿海生态系统的影响，Tuholske 及其同事进行了一项新颖的分析，在该分析中，他们以 1 公里的分辨率估算并绘制了全球约 135,000 个流域从污水中进入海洋的氮和病原体。该评估采用了最新可用的全球人口高分辨率数据，并对进入海洋的废水羽流与不同生态系统重叠的方式进行了建模。
分析表明，人类污水产生的废水每年向沿海生态系统引入 6.2 太克氮——相比之下，这大约是农业投入的 40%。63% 的氮来自污水系统，5% 来自化粪池系统，32% 来自未经处理的直接输入。
在污水中释放出最多氮的流域中，大多数位于印度、韩国和中国，长江(长江)河占全球总量的 11%。研究人员还确定了中国、肯尼亚、海地、印度和也门的珊瑚礁暴露于氮的热点。在加纳、科威特、印度、尼日利亚和中国发现了海草暴露热点。长江和雅鲁藏布江是病原体输入量最高的河流。
需要进一步研究来完善模型及其估计。尽管如此，这项工作提供了一种新资源，可以在减轻对生态系统和人类健康的危害的努力中发挥关键作用——例如通过突出显示管理氮和病原体水平之间的权衡特别重要的地方。
作者补充说：“废水影响全球沿海生态系统的规模之大令人震惊。但由于我们绘制了超过 130,000 个流域的海洋废水输入图，因此我们的结果确定了目标优先领域，以帮助海洋保护组织和公共卫生官员共同努力，减少废水对全球沿海水域的影响。”
