由伦敦大学学院和哥德堡大学研究人员领导的一项新研究发现，人为导致的鸟类灭绝正在导致世界各地岛屿功能多样性的丧失，它们留下的空白并没有被引入的(外来)物种所填补。
这项发表在《科学进展》上的研究表明，栖息地破坏和气候变化等人类影响如何使生态系统变得贫困，即使在外来鸟类数量实际上超过灭绝物种的岛屿上也是如此。
主要作者 Ferran Sayol 博士(伦敦大学学院生物多样性与环境研究中心，伦敦大学学院生物科学中心)在哥德堡大学期间开始了这项研究，他说：“人类已经彻底改变了鸟类群落，不仅是通过驱使动物灭绝，而且将物种引入全球的新栖息地。关于引进物种是否可能取代灭绝物种的作用，从而保持生态系统内的功能多样性，存在一些争论;在这里，我们发现不幸的是情况并非如此。
“一些已灭绝的物种在它们的生态系统中发挥了作用，但尚未被其他鸟类取代。例如，一些不会飞的巨型物种，如新西兰的恐鸟和马达加斯加的象鸟，在被人类驱赶灭绝之前，可能像陆地上的大型食草动物一样食草，类似于大陆上的牛羊等有蹄类动物。
“鸟类灭绝可能会失去其他有价值的功能，包括授粉和种子传播，这可能对其他物种产生连锁有害影响。”
在这项研究中，研究人员编制了一份详尽的清单，列出了在人为灭绝发生前后九个不同群岛*中存在的所有鸟类。这涵盖了 1,302 种鸟类，包括 265 种全球或局部灭绝的鸟类，以及来自 143 个不同物种的 355 种已建立的引入。此外，科学家们还参观了不同的博物馆藏品，包括自然历史博物馆，以测量皮肤或骨骼标本的几种形态特征。有了这些数据，研究人员能够量化鸟类灭绝前后的性状多样性，并确定灭绝鸟类一旦被填满的生态位。
研究小组发现，在人类到来之前，岛屿鸟类群落在形态上比现在更加多样化。他们的研究结果表明，人类驱动的灭绝对某些类型的鸟类产生了不成比例的影响(例如，较大的鸟类和不会飞的鸟类更有可能灭绝)，从而导致某些生态作用的丧失。
研究人员还发现，随着本土鸟类的灭绝和同一种外来物种在许多地方的新建立，不同群岛在性状多样性方面变得越来越相似。
合著者蒂姆布莱克本教授(伦敦大学学院生物多样性与环境研究中心和 ZSL 动物学研究所)说：“有些鸟类在自然区域之外建立起来特别成功——例如，许多种类的鹦鹉和椋鸟。正因为如此，岛屿变得更加同质化，因为到处都有同类鸟类。”
共同作者亚历克斯·皮戈特博士(伦敦大学学院生物多样性与环境研究中心)说：“我们的研究结果进一步证明，保护工作应侧重于保护功能不同的受威胁物种，以阻止由人类驱动的生物多样性有害损失的浪潮。行动。由于栖息地丧失和气候变化等人类驱动的影响，大量物种正濒临灭绝，因此我们现在必须采取行动减少对全球生物多样性的负面影响。”
该研究由瑞典研究委员会和 Carl Tryggers Stiftelse for Vetenskaplig Forskning 以及欧盟的三项 SYNTHESYS 资助资助，参与的研究人员来自伦敦大学学院、哥德堡大学、伦敦动物学会、伦敦帝国理工学院、皇家植物园、邱园和拜罗伊特大学。
