由伦敦大学学院和意大利萨萨里大学的研究人员组成的国际团队领导的一项新研究发现，当蜜蜂的蜂巢受到寄生虫威胁时，蜜蜂会增加社交距离。
这项发表在《科学进展》上的研究表明，蜜蜂群体通过改变空间的使用和巢友之间的互动来增加年轻和年老蜜蜂之间的社交距离，从而对有害螨虫的侵扰做出反应。
共同作者亚历山德罗·西尼博士(伦敦大学学院生物多样性与环境研究中心，伦敦大学学院生物科学中心)说：“在这里，我们提供了第一个证据，证明蜜蜂会改变它们的社交互动以及它们如何在蜂巢周围移动以应对常见的寄生虫。
“蜜蜂是一种群居动物，因为它们从分担责任和互动(例如相互梳理)中受益，但是当这些社交活动会增加感染风险时，蜜蜂似乎已经进化到通过采取社交距离来平衡风险和收益。 ”
在动物中，在相隔数百万年进化的非常不同的物种中发现了社会疏远的例子：从不太可能清洁患有胃肠道感染的个体的狒狒到感染了病原真菌的蚂蚁，它们将自己降级到蚁丘社会的郊区.
这项新研究评估了蜜蜂群中外寄生虫螨破坏者瓦螨的存在是否会引起社会组织的变化，从而减少寄生虫在蜂巢中的传播。在影响蜜蜂的压力因素中，瓦螨是主要天敌之一，因为它在个体和群体水平上对蜜蜂造成许多有害影响，包括病毒传播。
蜜蜂群被组织成两个主要的隔间：外面的隔间是觅食者，最里面的隔间住着护士、蜂王和幼虫。这种蜂群内空间隔离导致两个隔间之间的相互作用频率低于每个隔间内的相互作用，并允许最有价值的个体(蜂后、幼蜂和幼蜂)免受外部环境的影响，从而免受疾病的侵袭.
通过比较瓦螨感染或未感染的菌落，研究人员发现，如果蜂巢被感染，一种可以增加螨传播的行为，即觅食舞蹈，在蜂巢的中心部位发生的频率较低。他们还发现梳理行为变得更加集中在中央蜂巢。研究人员表示，总体而言，觅食者(年长的蜜蜂)向巢的外围移动，而年轻的护士和美容蜜蜂则向巢的中心移动，以应对虫害，以增加两组之间的距离。
主要作者 Michelina Pusceddu 博士(萨萨里大学农业部)说：“观察到同一寄生虫感染群体内两组蜜蜂之间的社会距离增加代表了蜜蜂如何工作的一个新的方面，并且在某些方面令人惊讶已经进化到可以对抗病原体和寄生虫。
“他们适应社会结构和减少个体之间接触以应对疾病威胁的能力使他们能够在可能的情况下最大限度地利用社交互动的好处，并在需要时将传染疾病的风险降至最低。
“蜜蜂群为研究社交距离和充分理解这种行为的价值和有效性提供了一个理想的模型。”
