亚洲象是非洲大陆最大的陆地动物，需要空间。
大象的栖息范围可达800平方公里。为了为这些巨大的濒危哺乳动物创造栖息地，印度政府在 2000 年代初期建立了大象保护区，规模从数百平方公里到一千平方公里不等。今天，这些储备正受到威胁。
该州正在推进将大块大象栖息地移除的项目。除了机场等基础设施的扩建外，煤炭和石油开采也在蚕食。但公民开始为大象挺身而出。
根据2017年进行的首次国家级大象普查，阿萨姆邦拥有 5,700 多头大象，是每平方公里数量最多的邦。阿萨姆邦比印度任何其他人都更有可能看到大象，使大象保护区成为一个情感问题。
最近，这些相互竞争的力量在阿萨姆邦发生了冲突——结果出人意料。政府正考虑将德兴帕特凯大象保护区开放给煤矿开采，但当地人丰富多彩、持续和坚决的抗议迫使转机。
市民介入德兴Patkai
德兴帕特凯大象保护区由雅鲁藏布江支流德兴河编织而成，面积937平方公里。它包括充满兰花、鸟类、老虎和大象的复杂雨林。高耸的空心莲(阿萨姆邦的州树)、白翅木鸭(州鸟)和狐尾兰(州花)都在这里找到。
自 2003 年以来，该地区及其居民一直受到非法采煤的威胁。Coal India Limited (CIL)在 2019 年因此被罚款。 然而在 2020 年 4 月的一次会议上，印度国家野生动物委员会 (NBWL) 建议 CIL 仍应获得在该地区开采的合同，只要它满足某些要求使适应。NBWL 表示，该地区应该继续采矿的原因之一是因为它已经被采矿破坏了。
过去已经对非法采煤感到愤怒的公民在示威活动和社交媒体上抗议。像“我是 Dehing Patkai”这样的标签迅速传播开来。
压力足以让阿萨姆邦首席部长萨尔巴南达·索诺瓦尔 (Sarbananda Sonowal) 在 2020 年 7 月宣布，大象保护区内占地 111 平方公里的保护区 Dehing Patkai Wildlife Sanctuary 将成为国家公园——这一指定甚至高于避难所。近一年后的 2021 年 6 月，阿萨姆邦森林部长 Parimal Suklabaidya 在新闻发布会上表示，该保护区已被通知为国家公园。
与此同时，另外两个事实立即变得清晰起来。首先，Dehing Patkai 曾非法开采煤矿。这急需解决。阿萨姆邦政府于 2020 年 7 月下令进行司法调查，但似乎没有考虑如何应对如此重大的挑战。
其次，阿萨姆邦的大象不仅面临来自煤炭开采的压力，还面临着石油勘探的压力。印度石油有限公司 (OIL) 已获得在 Mechaki 进行石油勘探的许可，该地区是 Dehing Patkai 大象保护区的一部分。
大象保护区不仅在阿萨姆邦处于危险之中。2021 年 1 月，北阿坎德邦指定了 Shivalik 大象保护区，以扩大德拉敦的乔利格兰特机场。在遭到民间社会的抵制后，北阿坎德邦高等法院要求该州首席野生动物管理员解释将采取哪些措施来保护 Shivalik 保护区。
所有这些都提出了一个问题：作为大象保护区的保护实际上意味着什么?
大象保护区意味着什么，它们不意味着什么
大象保护区被印度政府宣布为一个行政类别，用于划分容纳大象及其活动的大型景观。第一个大象保护区于 2001 年在贾坎德邦创建，占地 4,529 平方公里。印度现在有30个大象保护区，面积超过65,000平方公里。其中约30%受到法律保护。
据环境、森林和气候变化部称，这些保护区是土地利用规划的一种手段，以“保护大象、它们的栖息地和走廊”以及“解决人与动物冲突的问题”。但这被理解为保护的“软工具”。
大象保护区没有保护区的正式法律保护。它们不包括在1972年的《野生动物保护法》中。根据该法，只允许在野生动物保护区从事保护野生动物的工作，并且对进入或生活在其中的人进行严格监管。大象保护区不是这样，大象保护区是一个行政类别，而不是法律类别。
由于其中一些地区富含煤炭和石油，因此存在允许在这些地区进行采矿的压力。政府试图既保持储备又允许采矿——结果是这些动物正在流失。采矿是否有利于大象保护和大象保护区的完整性受到质疑：印度环境法院国家绿色法庭目前正在审查一项上诉，该上诉质疑对 Dehing Patkai 大象保护区给予Mechaki的许可。
大象保护区需要更强的保护
虽然政府在保护大象保护区和走廊方面的记录不完整，但一些判例正在指明方向。在去年对泰米尔纳德邦尼尔吉里斯大象走廊建设的判决中，印度最高法院表示：“我们毫不犹豫地认为，为了保护锡古尔高原地区的大象种群，这是必要和适当的。州政府限制大象走廊范围内的商业活动。”
环境律师、非政府组织森林与环境法律倡议 (LIFE) 的创始人 Ritwick Dutta 说，即使大象保护区不是 1972 年《野生动物保护法》的一部分，也需要重视它们。已被宣布为大象保护区意味着在规划该地区时，大象应该处于中心位置。仅仅因为它不是一个法律类别或未根据法规构成并不意味着它没有任何后果，”他说。
例如，杜塔说，一个州的内阁不是法定或宪法机构。尽管如此，没有人可以否认它们的重要性。他说，理想情况下，“长期目标应该是将大象保护区纳入 1972 年的《野生动物保护法》。”
可以做什么?
大象需要他们能得到的所有帮助。除了化石燃料项目，他们还面临围栏和栖息地破碎化。2020年12月，三头大象被电围栏杀死;一个怀孕了。2021 年 5 月，有 18 头大象被炸死，据报道是在暴露的山坡上遭到雷击。
那么，大象保护区如何在阿萨姆邦成为一个类别?
环保主义者 Kaushik Barua 说：“大象保护区只有在景观层面上才能发挥作用。我们的大多数大象都生活在未受保护的地区。我们需要根据景观中有多少大象，以及它们需要占据多少空间来重新制定我们的保护行动。我们需要保护并保持安全，无论大象区域剩下什么。为此，司法部门可能需要进行干预以解决问题。”
“大象保护区和大象走廊没有得到法律承认是一个巨大的问题，”与非政府组织 Aaranyak 合作的自然保护主义者 Bibhuti Lahkar 说，他是 IUCN 物种生存委员会亚洲大象专家组的成员。
他补充说：“为了能够保护大象，我们需要了解它们的生态需求。它们是很好的食草动物和浏览器。我们需要为他们种植各种各样的草和植物。这包括干草、沼泽草。社区将大象视为害虫——人们需要按时赔偿损失。我们需要在社区内发展大象保护区的所有权，例如创建由当地人而非外来者组成的大象小队。”
他还表示，政府部门需要共同努力。“目前，处理大象的是林业部门。我们还需要电力部门的积极参与，因为大象非自然死亡的主要原因之一是非法围栏触电。人们正在使用主电线上的钩子给围栏通电。”
似乎不太可能形成更多的保护区，因为通知它们的过程很长，而且政府似乎热衷于允许大型采掘项目。作为一项直接措施，可以对大象保护区内的土地使用加以限制。一种方法是根据 1986 年的《环境保护法》，该法授权中央政府采取一切必要措施来改善和保护环境。
随着围栏升起，矿工搬进来，大象仍在等待我们给它们空间。
